Un nou raport al Biroului de Responsabilitate Guvernamentală (GAO) din Statele Unite scoate la iveală noi probleme în programul avioanelor de luptă F-35 Joint Strike Fighter, unul dintre cele mai costisitoare proiecte militare din lume. Costul total a urcat la 485 de miliarde de dolari, iar planul de modernizare Block 4 a fost din nou amânat, de data aceasta până în 2031.
Funcționalități eliminate din Block 4
Modernizarea Block 4 trebuia să aducă 80 de capabilități noi, însă raportul arată că doar 66 vor fi implementate, restul fiind eliminate sau amânate. Printre upgrade-urile promise, dar întârziate, se numără sisteme de arme avansate, echipamente de comunicații și război electronic.
„Potrivit oficialilor programului, noul Block 4 va avea o capacitate mai mică”, se precizează în raport. Clarificarea listei finale de capabilități este așteptată abia în toamna anului 2025.
Întârzieri majore și lipsă de piese
Lockheed Martin, producătorul F-35, a livrat în 2024 toate cele 110 avioane planificate, însă cu o întârziere medie de 238 de zile. Cauza principală: problemele cu pachetul Technology Refresh 3 (TR-3), care include upgrade-uri de hardware și software.
Raportul notează că Lockheed Martin s-a confruntat anul trecut cu un deficit de peste 4.000 de piese, dintre care 1.600 legate de TR-3. „Lipsa de piese va continua să întârzie livrările pe tot parcursul anului 2025”, avertizează GAO.
Cu toate acestea, compania a anunțat că vizează livrarea a cel puțin 170 de avioane în 2025 și a transmis: „Vom continua să desfășurăm capabilități Block 4 pentru a ne asigura că F-35 își menține dominația de neegalat pe cer.”
Motorul, amânat până în 2031
Raportul subliniază că modernizarea motorului F-35 nu va avea loc înainte de 2031, ceea ce ar putea întârzia suplimentar capabilitățile planificate pentru Block 4.
Critici la adresa programului
GAO atrage atenția că, deși F-35 este considerat „un element critic de apărare pentru Statele Unite și aliații săi”, programul rămâne „extrem de costisitor și imprevizibil”, beneficiind în continuare de stimulente financiare, în ciuda întârzierilor.
„După aproape 20 de ani de producție, programul F-35 continuă să facă promisiuni excesive, dar să livreze prea puțin”, concluzionează raportul.
Noua estimare oficială a costurilor pentru Block 4, anunțată inițial la 16,5 miliarde de dolari în 2021, urmează să fie publicată până la sfârșitul anului 2025.
