La Rinconada, așezare minieră cocoțată la peste 5.000 de metri altitudine în Anzii peruvieni, este considerată cel mai îndepărtat și mai dur oraș din lume. Aproximativ 50.000 de oameni trăiesc aici, în condiții extreme, unde speranța de viață abia atinge 30-35 de ani.
Supranumit „Paradisul Diavolului”, locul e marcat de boli pulmonare, infecții respiratorii și intoxicații cu mercur – substanță folosită pentru separarea aurului din rocă. Mercurul ajunge în apa provenită din ghețari și contaminează nu doar comunitatea locală, ci și cursurile de apă care se varsă în Lacul Titicaca, o sursă vitală pentru milioane de oameni.
„Apa folosită în minerit este pur și simplu aruncată și toate comunitățile din aval primesc apă poluată pentru a-și susține animalele și culturile”, avertizează procurorul pentru infracțiuni de mediu, Federico Chavarry.
O viață între aur și moarte
În La Rinconada, violența și mizeria fac parte din viața de zi cu zi. Minerii sunt împușcați în tuneluri, femeile tinere sunt traficate în bordeluri, iar bătăile sunt frecvente. Poliția și autoritățile sunt ținute la distanță cu amenințări cu dinamita.
Femeile nu au voie să intre în mine – o interdicție bazată pe superstiția că spiritul feminin al ghețarului „La Bella Durmiente” s-ar răzbuna. În schimb, ele caută aur printre mormanele de grohotiș aruncate de bărbați.
Eva Chura, venită acum 12 ani din regiunea Puno, spune că situația e mai grea ca niciodată:
„Nu mai este ca înainte. Acum este foarte puțin aur. Bărbații beau mai mult și petrec mai mult timp în baruri decât la muncă.”
Cu cinci dintre cei opt copii alături de ea, Eva caută aur zilnic printre pietre, adesea obținând doar unul-două grame pe săptămână – care, pe piața neagră, îi aduc câteva zeci de dolari.
Prețul ascuns al bijuteriilor
Deșeurile toxice generate aici afectează nu doar localnicii, ci și ecosistemele din Peru și Bolivia. În 2012, o organizație germană a desemnat Lacul Titicaca „cel mai amenințat lac din lume”.
Fragmentele de aur obținute de minerii din La Rinconada ajung, prin intermediari și rafinării, în lanțurile de producție globală – inclusiv în telefoane mobile și bijuterii. În 2018, o rafinărie elvețiană a încetat să mai proceseze aur de aici după ce autoritățile peruviene au legat extracția de crima organizată.
Orașul unde nu există viitor
Fără infrastructură, fără colectare a gunoiului, fără apă potabilă curată, La Rinconada rămâne un loc unde oamenii „muncesc până la moarte”. Și totuși, pentru mii de familii, aurul ascuns în stânci este singura speranță de supraviețuire.
