Marea Britanie se confruntă cu o criză fără precedent a asistenței sociale, în contextul în care 5 milioane de persoane primesc beneficii fără nicio obligație de a lucra, în timp ce guvernul condus de Rachel Reeves pregătește un buget care ar putea aduce taxe suplimentare, inclusiv pentru pensionari.
Dezvăluirile apar cu o zi înainte de prezentarea Bugetului, fiind acompaniate de acuzații conform cărora țara este prinsă într-o „criză a statului social”. Presiunea pe buget crește, mai ales după ce anul trecut guvernul a majorat contribuțiile la asigurări naționale pentru companii, încetinind creșterea economică și angajările.
Potrivit unei analize realizate de Centre for Social Justice (CSJ), peste 4 milioane de persoane beneficiază de Universal Credit, iar aproape un milion primesc Alocația pentru Ocupare și Sprijin. Față de 2010, numărul beneficiarilor a crescut cu 1,4 milioane, iar situația copiilor din gospodăriile fără părinți angajați s-a deteriorat: 1,5 milioane de copii trăiesc în astfel de familii, cu 180.000 mai mulți decât anul trecut.
Fostul ministru al Muncii și Pensiilor, Sir Iain Duncan Smith, avertizează că sistemul a scăpat de sub control.
„A devenit destul de clar că asistența socială este acum în criză”, a declarat acesta.
El a subliniat că regulile relaxate în pandemie, combinate cu creșterea beneficiilor pentru boală, „costă contribuabilii miliarde” și „irosesc potențialul a milioane de oameni”.
„Guvernul ar prefera să crească taxele pentru oamenii muncitori decât să preia controlul asupra acestui buget în expansiune”, a adăugat fostul ministru.
Situația devine și mai tensionată în contextul în care experții avertizează că până la 10 milioane de pensionari ar putea ajunge să plătească impozit pe venit până în 2030, dacă pragurile fiscale vor fi înghețate în buget, așa cum se așteaptă.
Trezoreria este acuzată că împovărează contribuabilii cu încă 15 miliarde de lire necesare pentru finanțarea beneficiilor, inclusiv prin eliminarea plafonului pentru doi copii, măsură ce ar costa aproximativ 3 miliarde de lire sterline.
Directorul de politici al CSJ, Joe Shalam, avertizează asupra impactului social profund:
„Toată lumea poate vedea că sistemul este defect. Cu milioane care nu sunt nici necesare, nici ajutate să muncească și cu începuturile de carieră care se prăbușesc în rândul tinerilor, riscăm să pierdem o generație.”
Între timp, Biroul pentru Responsabilitate Bugetară urmează să reducă prognoza de creștere a Regatului Unit până în 2029, în timp ce cancelarul caută 20 de miliarde de lire pentru a acoperi deficitul bugetar.
Secretarul pentru Afaceri, Peter Kyle, admite că unele decizii ale Partidului Laburist au contribuit la plecarea persoanelor cu venituri mari și antreprenorilor.
„Suntem încă în acea urgență de creștere… și asta înseamnă că trebuie să acționăm cu mai multă îndrăzneală, creativitate și urgență”, spune acesta.
El recunoaște, totodată, că taxele ridicate îi determină pe oameni „să părăsească Marea Britanie pentru a reuși”.
În ciuda criticilor, cancelarul a transmis parlamentarilor laburiști că noi forme de sprijin pentru gospodării „pot – și vor fi” introduse, existând speculații că facturile la energie ar putea fi reduse.
