Cea mai mare menora din lume nu este situată în Ierusalim, Lakewood sau Crown Heights, așa cum s-ar putea crede, ci în orașul Birobidjan – capitala Regiunii Autonome Evreiești din Rusia. Impunătoarea structură are o înălțime de 21 de metri și este iluminată de nouă lămpi de câte 500 de wați, fiind vizibilă de la mare distanță.
Menora simbolizează nu doar tradiția, ci și o istorie complexă: Birobidjanul este considerat primul stat evreiesc modern, fondat în perioada Uniunii Sovietice, cu decenii înainte de proclamarea statului Israel. Proiectul sovietic de a crea o patrie evreiască în Orientul Îndepărtat rus a fost atât un răspuns ideologic la sionism, cât și un instrument de control al diversității naționale din URSS.
Regiunea se întinde pe 36.000 km², la granița cu China, și a fost văzută ca o soluție comunistă la problema evreiască – un loc în care evreii puteau trăi o viață „națională” fără religie. În ciuda intențiilor oficiale, experimentul nu a avut succesul scontat. Condițiile grele de trai, lipsa infrastructurii și campaniile antireligioase ale regimului comunist au dus la scăderea rapidă a populației evreiești. Astăzi, doar aproximativ 2.000 de evrei mai locuiesc în regiune.
Menora din Birobidjan rămâne însă un simbol al acestui capitol puțin cunoscut din istoria evreilor și a Uniunii Sovietice – un amestec de utopie, propagandă și eșec social.
După Revoluția bolșevică din 1917, guvernul sovietic a încercat să găsească o soluție pentru a integra populația evreiască într-un mod compatibil cu ideologia socialistă, fără a încuraja sionismul (care era văzut ca un curent naționalist burghez și contrar internaționalismului comunist). S-a renunțat la ideea unui stat evreiesc în Palestina, pe care URSS o considera un proiect imperialist. În 1928, sovieticii au început să promoveze ideea unei regiuni autonome evreiești în Extremul Orient Rus, în zona numită Birobidjan, aproape de granița cu China. În 1934, această regiune a fost oficializată ca Regiunea Autonomă Evreiască (RAE) în cadrul RSFS Ruse (Republica Socialistă Federativă Sovietică Rusă).
Scopul era să ofere evreilor un „cămin național” în URSS, dar sub control comunist și departe de influențele religioase și culturale occidentale. Limbă oficială propusă: idiș, nu ebraica (care era legată de religie și sionism).
Birobidjan este situat în Extremul Orient Rus, aproape de granița cu China. Condițiile de viață sunt similare cu cele din regiunile siberiene, fiind destul de dure. Clima este una severă. Iernile sunt lungi și extrem de reci, cu temperaturi care pot coborî sub -30 de grade Celsius, în timp ce verile, deși scurte, pot deveni neașteptat de umede și calde. Schimbările bruște de temperatură și clima continentală accentuată fac traiul acolo dificil.
Pe lângă aspectul climatic, Birobidjan este și foarte izolat din punct de vedere geografic. Se află la o distanță mare de centrele urbane importante ale Rusiei, cum ar fi Moscova sau Sankt Petersburg, iar infrastructura este limitată. Transportul și accesul sunt greoaie, mai ales în anumite perioade ale anului.
Situația economică nu este nici ea una favorabilă. Zona nu se bucură de o economie prosperă, iar multe dintre locurile de muncă disponibile sunt în agricultură sau în industrie grea, sectoare care oferă, în general, salarii mici și condiții de muncă dificile.
Populația este relativ mică și în scădere. Mulți locuitori, inclusiv evreii care fuseseră aduși acolo în perioada sovietică, au emigrat în deceniile recente. Tinerii, în special, părăsesc regiunea din cauza lipsei de oportunități.
Menora (sau menorah, în ebraică מנורה) este un sfeșnic cu mai multe brațe care are o mare importanță religioasă și simbolică în iudaism. Există două tipuri principale de menora, fiecare cu semnificația sa:
1. Menora cu 7 brațe – Simbolul biblic și tradițional
- Este cel mai vechi simbol al iudaismului.
- A fost folosit în Templul din Ierusalim și era confecționat din aur pur.
- Conform Bibliei (Exodul 25), Dumnezeu i-a poruncit lui Moise să construiască o menora cu 7 brațe: 1 braț central și câte 3 de fiecare parte.
- Reprezintă lumina divină, cunoașterea și prezența lui Dumnezeu.
Aceasta este și emblema oficială a statului Israel.
2. Hanuchia – Menora cu 9 brațe
- Este folosită în timpul sărbătorii evreiești Hanuka.
- Are 9 brațe: 8 pentru fiecare zi a miracolului uleiului și unul suplimentar numit „șamaș” (servitor), care este folosit pentru a aprinde celelalte lumânări.
- Comemorează miracolul de la rededicarea Templului din Ierusalim, când uleiul pentru candelabru, deși suficient doar pentru o zi, a ars timp de 8 zile.
