Marți seara, un avion de vânătoare Suhoi Su-35 al forțelor ruse a pătruns în spațiul aerian al Estoniei, în condițiile unei tensiuni crescute între NATO și Rusia. Incidentul a avut loc deasupra Peninsulei Juminda, în zona Golfului Finlandei, în timp ce marina estonă escorta un petrolier suspect din „flota fantomă” rusească. Forțele de apărare ale Estoniei au confirmat că avionul rusesc a rămas în spațiul aerian NATO mai puțin de un minut, dar gestul a ridicat semne de întrebare în contextul militar actual.
În aceeași zi, Estonia desfășura o operațiune delicată: escortarea petrolierului „Jaguar”, înregistrat sub pavilion gabonez, care era suspectat de transporturi ilegale de petrol din Rusia. Nava fusese recent sancționată de Marea Britanie și se îndrepta spre Sankt Petersburg. În cadrul operațiunii, marina estonă a mobilizat nave de patrulare, un elicopter și un avion pentru a asigura siguranța transportului.
Ministrul eston al afacerilor externe, Margus Tsahkna, a afirmat că Rusia a trimis avionul Su-35 pentru a „verifica situația”, dar a subliniat că acest gest a fost perceput mai degrabă ca o demonstrație de forță. „Rusia arată clar că este pregătită să apere flota sa fantomă”, a declarat oficialul eston, atrăgând atenția asupra gravității incidentului.
Su-35-ul rusesc nu a depus plan de zbor, nu și-a activat transponderul și a evitat orice contact cu controlul traficului aerian. În fața acestei acțiuni necontrolate, Forțele Aeriene Portugheze, aflate în cadrul misiunii NATO de poliție aeriană, au interceptat avionul cu avioane F-16, monitorizând situația.
Ca răspuns oficial, Ministerul Afacerilor Externe al Estoniei l-a convocat pe reprezentantul interimar al Ambasadei Rusiei la Tallinn pentru a-i înmâna o notă de protest. Autoritățile estone au condamnat încălcarea spațiului aerian, considerând-o „inacceptabilă și regretabilă”.
Incidentul are loc în contextul celui mai mare exercițiu militar anual din Estonia, Exercițiul Hedgehog, care reunește peste 16.000 de soldați din Estonia și din statele NATO. Este, de asemenea, prima încălcare a spațiului aerian eston raportată în ultimii ani, iar acest incident adâncește temerile legate de intensificarea provocărilor rusești în proximitatea teritoriilor NATO.
Această încălcare, combinată cu lipsa cooperării radio și absența unui plan de zbor clar, se aliniază unei practici recurente a aviației militare ruse, care folosește astfel de manevre pentru a testa reacțiile defensive ale Alianței.
