Departamentul de Sănătate Publică din Philadelphia a ridicat vineri seara avertismentul de a rămâne în locuințe, emis anterior din cauza calității slabe a aerului rezultate în urma unui incendiu de amploare care a cuprins mai multe autobuze dintr-un depou SEPTA din cartierul Nicetown.
Potrivit oficialilor SEPTA, totul a început joi dimineața, în jurul orei 6:15, la depoul Midvale, situat pe Roberts Avenue, unde o baterie defectă a unui autobuz electric a provocat un incendiu electric, declanșând un foc ce a dus la aprinderea altor vehicule.
Directorul general SEPTA, Scott Sauer, a explicat că toate autobuzele implicate erau scoase din uz, fie pregătite pentru casare, fie în proces de vânzare. „Când autobuzele sunt complet dezafectate, tot combustibilul și lubrifianții sunt îndepărtați. Bateriile sunt scoase și descărcate. Erau autobuze în proces de dezafectare care încă aveau combustibil”, a precizat acesta.
Din cele 40 de autobuze avariate, 15 erau electrice. Andrew Busch, directorul de comunicare al SEPTA, a adăugat: „Autobuzele care au luat foc se pregăteau să meargă la grămada de fier vechi. Din câte știm acum, niciunul dintre autobuzele noastre în serviciu nu se află în apropiere sau nu este amenințat.”
Fumul dens a fost vizibil în mai multe zone din oraș, iar locuitorii au fost sfătuiți inițial să rămână în case și să evite expunerea. Comisarul pentru sănătate, Dr. Palak Raval-Nelson, a declarat joi: „Știm că aerul nu este încă în întregime sigur. De aceea, recomandarea mea ca și comisar pentru sănătate este ca locuitorii să stea departe de zona incendiului.”
Ulterior, autoritățile au monitorizat în permanență calitatea aerului, iar vineri dimineață, testele au indicat niveluri normale de poluanți, ceea ce a permis ridicarea avertizării.
Incendiul, care a fost ținut sub control în jurul orei 8:00 a.m. joi, nu a provocat victime, dar a mobilizat peste 150 de pompieri. Șeful adjunct Charles Walker a menționat dificultăți în accesarea curții și alimentarea cu apă, însă muncitorii SEPTA au colaborat activ pentru a elibera căile de acces și a muta autobuzele neafectate.
