Furtuni violente și ploi torențiale au provocat vineri dimineață inundații fulgerătoare în centrul și sudul statului Texas, SUA, de-a lungul râului Guadalupe. Tragedia s-a soldat cu cel puțin 13 morți, iar alte 23 de fete dintr-o tabără de vară sunt în continuare date dispărute, potrivit autorităților locale.
Nivelul râului Guadalupe a crescut dramatic, de la 2 metri la peste 9 metri, în mai puțin de două ore, în urma unor averse intense care au adus până la 300 de litri de apă pe metru pătrat. Serviciul Național de Meteorologie al SUA a emis stare de urgență în comitatul Kerr, situat la aproximativ 105 km nord-vest de San Antonio.
„S-a întâmplat foarte repede, într-un interval de timp foarte scurt, care nu putea fi prevăzut, nici măcar cu ajutorul radarului”, a declarat Dalton Rice, administratorul orașului Kerville. „S-a întâmplat în mai puțin de două ore”, a precizat acesta.
Potrivit Biroului șerifului din comitatul Kerr, cele 13 persoane decedate au fost surprinse de „inundații catastrofale” care au afectat în special cartierele izolate, parcurile de rulote și zonele de camping.
Tabăra de vară unde au fost surprinși peste 700 de copii a fost invadată de ape în jurul orei 4 dimineața. Deși majoritatea copiilor sunt în siguranță, 23 de fete sunt în continuare căutate.
„Toată lumea face tot ce poate pentru a-i salva pe acești copii”, a declarat Rob Kelly, cel mai înalt oficial ales din comitatul Kerr.
Adjunctul guvernatorului Texasului, Dan Patrick, a precizat că râul Guadalupe a crescut cu 8 metri în doar 45 de minute. Operațiunile de salvare au implicat 14 elicoptere, zeci de drone și sute de membri ai echipelor de intervenție, care au evacuat persoane din copaci sau din mijlocul apelor învolburate.
„Chiar și o ploaie slabă poate provoca inundații rapide în următoarele 24–48 de ore, de la San Antonio până la Waco”, a avertizat oficialul, adăugând că există în continuare riscuri majore în centrul și vestul Texasului.
Personalul Gărzii de Coastă și al FEMA (Agenția Federală pentru Situații de Urgență) a fost mobilizat pentru sprijin în gestionarea crizei.
Deși zona este cunoscută pentru riscul ridicat de inundații, amploarea acestui fenomen a surprins chiar și autoritățile:
„Avem inundații tot timpul. Este cea mai periculoasă vale fluvială din Statele Unite”, a declarat Rob Kelly. „Dar nu aveam niciun motiv să credem că va fi ceva asemănător cu ceea ce s-a întâmplat aici”.
Serviciile meteorologice au emis alerte de inundații pentru întregul centru-sud al comitatului Kerr, cerând locuitorilor să evite deplasările și să se retragă spre zone înalte, în special cei aflați în apropierea râului Guadalupe.
Evenimentul vine la doar câteva săptămâni după ce cel puțin 10 persoane și-au pierdut viața în San Antonio, din cauza unor inundații provocate de ploi torențiale la mijlocul lunii iunie.
