Și-a petrecut întreaga carieră căutând tratamente care să le ofere bolnavilor de cancer mai multe șanse la viață. La doar 47 de ani, dr. Rachna Shroff a pierdut însă propria luptă cu o formă agresivă a bolii, care a evoluat atât de repede, încât în câteva săptămâni se răspândise deja în organism. Primul semn a fost aparent banal: un ganglion limfatic mărit.
Medic și cercetător apreciat în domeniul oncologiei, Rachna Shroff era directoare asociată pentru investigații clinice la Centrul de Cancer al Universității din Arizona, unde și-a dedicat o mare parte din activitate dezvoltării unor tratamente pentru cancerele gastrointestinale, în special pentru cancerul pancreatic și cel hepatic.
Moartea sa lasă în urmă doi copii adolescenți, un soț și o comunitate medicală pentru care a reprezentat un sprijin, o sursă de inspirație și un om care nu a încetat să creadă în puterea cercetării.
Un ganglion umflat a fost primul semnal de alarmă
Problemele de sănătate au început în luna mai, când medicul a observat că avea un ganglion limfatic mărit. La început, medicii au suspectat un limfom, un tip de cancer care afectează sistemul limfatic.
Investigațiile ulterioare au adus însă un diagnostic devastator: un adenocarcinom în stadiu avansat, o formă de cancer care se dezvoltă în celulele glandulare ce căptușesc anumite organe.
Medicii au considerat că tumora provenea, cel mai probabil, din stomac sau intestin, însă nu au putut stabili cu certitudine locul în care apăruse inițial cancerul.
Până la sfârșitul lunii mai, boala se răspândise deja în alte părți ale corpului. Evoluția rapidă a transformat, într-un interval extrem de scurt, viața unui medic obișnuit să le ofere speranță pacienților într-o luptă personală cu un diagnostic nemilos.
A continuat să lupte pentru cercetarea cancerului
Chiar și după ce a aflat diagnosticul, Rachna Shroff nu și-a abandonat imediat activitatea. La numai câteva zile după aflarea veștii, a participat la o conferință importantă dedicată cercetării oncologice, continuând să promoveze descoperirile care ar putea schimba tratamentul pacienților.
Pentru ea, lupta împotriva cancerului nu fusese doar o profesie, ci o misiune căreia îi dedicase ani întregi.
„Mi-am petrecut întreaga viață încercând să eradichez cancerul, în principal cancerul pancreatic, dar și cancerele hepatice”, spunea medicul într-un interviu acordat cu puțin timp înainte de moarte.
De-a lungul carierei, a contribuit la dezvoltarea a sute de studii clinice și a lucrat îndeaproape atât cu pacienții, cât și cu tinerii cercetători. Activitatea sa a contribuit la eforturile de identificare a unor tratamente mai eficiente pentru forme de cancer care rămân printre cele mai dificile provocări ale medicinei moderne.
Doi copii au rămas fără mama lor
Dincolo de cariera impresionantă și de contribuțiile sale în medicină, Rachna Shroff era o mamă care își iubea profund copiii.
În ultimele luni de viață, spunea că prioritatea ei principală erau Simran, în vârstă de 17 ani, și Sachin, de 13 ani. În fața unei boli care îi schimbase radical viitorul, familia a rămas centrul universului său.
Ea și soțul ei, Puneet, se apropiau de aniversarea a 20 de ani de căsnicie. În locul planurilor pentru anii care urmau, familia a fost nevoită să înfrunte o pierdere greu de cuprins în cuvinte.
O moștenire care va continua prin alți cercetători
Colegii și cei care au cunoscut-o nu vor să lase ca munca sa să fie uitată. În memoria medicului a fost creat un premiu destinat cercetătorilor aflați la început de carieră, menit să îi ajute să își dezvolte activitatea în domeniul oncologiei.
Prietenii, colegii și susținătorii au strâns aproximativ 1,35 milioane de dolari pentru ca acest program să poată continua și în anii următori.
Este o formă de a duce mai departe ceea ce Rachna Shroff a făcut de-a lungul vieții: să sprijine cercetarea, să îi ajute pe cei care caută soluții și să ofere speranță pacienților care se confruntă cu un diagnostic de cancer.
Povestea sa este cu atât mai dureroasă cu cât medicul și-a dedicat viața găsirii unor tratamente pentru o boală care, în cele din urmă, i-a curmat propriul drum. Dar studiile la care a contribuit, oamenii pe care i-a îndrumat și programul creat în memoria sa pot continua să aducă beneficii și după dispariția ei.
Rachna Shroff a plecat la numai 47 de ani, însă munca sa rămâne parte din efortul colectiv al medicinei de a transforma diagnosticele grave în șanse reale la viață. Iar pentru cei doi copii ai săi, moștenirea ei va însemna nu doar realizările unui medic respectat, ci și amintirea unei mame care, până la final, a pus familia și speranța în centrul vieții sale.
