După mai bine de 20 de ani de la retragerea legendarului Concorde, o nouă eră a zborului supersonic pare să se contureze pe cerul transatlantic. NASA, în parteneriat cu Lockheed Martin, testează prototipul X-59 – o aeronavă revoluționară care promite să atingă viteze de peste 1.500 km/h, dar fără zgomotul exploziv care a restricționat aviația supersonică în trecut.
Potrivit Express.co.uk, X-59 ar putea reduce durata zborului dintre Londra și New York la sub patru ore – mai exact, 3 ore și 44 de minute. Spre comparație, un zbor comercial actual are nevoie de 7–8 ore pentru aceeași rută.
X-59: Supersonicul silențios intră pe pistă
Parte a misiunii Quesst, avionul X-59 se află în prezent în faza de testare la sol, în cadrul unei serii de „taxi tests” derulate la uzina Forțelor Aeriene din Palmdale, California. La 10 iulie, aeronava a fost pusă pentru prima dată în mișcare pentru verificarea capacităților de frânare, direcție și stabilitate la viteză redusă.
NASA a confirmat că urmează testări cu viteze tot mai mari, aproape de pragul de decolare. Dacă toate etapele decurg fără probleme, primul zbor oficial ar putea avea loc chiar în acest an.
Misiunea: Zbor supersonic fără „bang sonic”
Obiectivul NASA nu este comercializarea imediată a unui nou avion de pasageri, ci validarea științifică a unui zbor supersonic „silencios”. Tehnologia X-59 este concepută astfel încât să reducă dramatic efectul de șoc sonic. În loc de un „boom” exploziv, locuitorii de la sol ar auzi doar un „thump” – o bubuitură ușoară, abia perceptibilă.
„X-59 nu este destinat transportului de pasageri în forma sa actuală, ci validării faptului că zborul supersonic poate fi acceptabil din punct de vedere acustic”, a transmis NASA.
Datele obținute vor fi oferite autorităților de reglementare internaționale, pentru elaborarea unor noi norme privind zgomotul supersonic, cu scopul de a permite operarea unor avioane ultra-rapide peste zonele continentale.
De la Concorde la viitorul supersonic
Concorde a rămas până azi un simbol al aviației comerciale de elită. În 1996, un aparat al British Airways a traversat Atlanticul în doar 2 ore, 52 de minute și 59 de secunde – un record neîntrecut. Însă cariera acestuia s-a încheiat brusc în 2003, la trei ani după tragicul accident al zborului Air France 4590, în care au murit 113 persoane.
În contrast, X-59 are un design complet nou, gândit pentru eficiență aerodinamică și zgomot minim. NASA a analizat deja posibilitatea dezvoltării unor avioane comerciale capabile să atingă viteze între Mach 2 și Mach 4 – dar acestea vor veni, probabil, într-o etapă ulterioară.
Ce urmează?
Deși X-59 nu va transporta pasageri, el deschide drumul pentru o nouă generație de aeronave rapide, silențioase și sustenabile. Dacă testele sunt un succes, viitorul zborului supersonic ar putea fi nu doar mai rapid, ci și mai prietenos cu urechile și cu mediul.
