Rețeaua globală de internet Starlink, creată de SpaceX pentru a oferi conexiune rapidă în orice colț al lumii, inclusiv în cele mai izolate zone, se confruntă cu o amenințare pe care nici cea mai avansată tehnologie nu o poate evita: activitatea solară intensă. Furtunile geomagnetice provocate de emisiile puternice de particule încărcate energetic de către Soare determină pierderea accelerată de altitudine a sateliților, forțându-i să reintre în atmosferă cu mult mai devreme decât fusese planificat.
Deși sistemul Starlink este gândit să fie rezilient, specialiștii avertizează că ne aflăm în pragul unui moment critic. Cercetătorii NASA și mai multe publicații științifice trag un semnal de alarmă în contextul apropierii așa-numitului „maxim solar”, o fază a ciclului solar de 11 ani caracterizată printr-o activitate extremă a Soarelui.
„În timpul furtunilor geomagnetice, sateliții pierd altitudine cu o viteză crescută față de condițiile normale. În unele cazuri, durata lor de viață scade cu până la 10 zile per incident”, explică Denny Oliveira, cercetător la NASA Goddard Space Flight Center. Deși pare nesemnificativ, efectul cumulativ într-o flotă cu mii de sateliți poate deveni semnificativ, chiar periculos pentru infrastructura orbitală.
Statisticile sunt grăitoare: între 2020 și 2024, nu mai puțin de 523 de sateliți Starlink au fost forțați să se dezintegreze în atmosferă — un record istoric în domeniul zborurilor spațiale comerciale.
Samantha Lawler, astrofizician la Universitatea din Regina (Canada), subliniază că acesta este primul ciclu solar puternic care se manifestă într-o eră în care megaconstelațiile, precum Starlink, sunt deja pe orbită. „Abia acum învățăm cât de vulnerabilă este această tehnologie în fața fenomenelor cosmice”, spune ea.
Teoretic, sateliții Starlink sunt proiectați să se autodistrugă complet în atmosferă atunci când devin inutilizabili. Însă realitatea e mai complexă. Activitatea solară intensă poate accelera reintrarea și, uneori, fragmentele sateliților supraviețuiesc arderii. Un caz concret a avut loc vara trecută, când o bucată dintr-un satelit Starlink a fost găsită într-o fermă canadiană — incident confirmat oficial de către SpaceX.
