Uniunea Europeană analizează clasificarea etanolului drept substanță periculoasă care poate crește riscul de cancer, ceea ce ar putea duce la interzicerea multor dezinfectante pentru mâini și detergenți utilizați în spitale și clinici.
Deși produsele de curățare pe bază de alcool sunt folosite și considerate sigure în UE încă din anii 1990 și figurează pe lista medicamentelor esențiale a Organizației Mondiale a Sănătății, o recomandare internă din 10 octombrie a unui grup de lucru al Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) sugerează că etanolul ar fi toxic, cu potențial cancerigen și riscuri pentru sarcină, și ar trebui înlocuit.
Comitetul ECHA care examinează substanțele biocide active se va reuni între 24 și 27 noiembrie pentru a decide dacă etanolul va fi clasificat drept nociv pentru oameni. Recomandarea sa va fi transmisă ulterior Comisiei Europene, care va lua decizia finală.
Semnal de alarmă din sectorul medical
Alexandra Peters, expertă în igiena spitalicească de la Universitatea din Geneva, avertizează:
„Impactul asupra spitalelor ar fi enorm. Infecțiile asociate asistenței medicale ucid anual mai multe persoane decât malaria, tuberculoza și SIDA la un loc. Igiena mâinilor, în special cu ajutorul dezinfectantului pe bază de alcool, previne 16 milioane de infecții pe an la nivel mondial.”
Ea adaugă că alternativele la etanol, precum izopropanolul, sunt chiar mai toxice, iar spălarea repetată cu săpun poate afecta serios pielea personalului medical și consumă mult timp, reducând eficiența muncii.
ECHA a precizat că, în cazul în care experții vor considera etanolul cancerigen, acesta ar putea fi totuși aprobat pentru utilizările biocide prevăzute dacă nivelurile de expunere sunt considerate sigure sau dacă nu există alternative.
Industria reacționează
Nicole Vaini, director pentru afaceri europene al Asociației Internaționale pentru Săpunuri, Detergenți și Produse de Întreținere, contestă datele științifice:
„Nu există studii disponibile privind etanolul în sine; singurele date provin din efectele consumului de băuturi alcoolice asupra sănătății.”
Consultarea publică lansată de ECHA la începutul anului a primit aproximativ 300 de răspunsuri, majoritatea împotriva interzicerii. Centrul European de Prevenire și Control al Bolilor a reamintit autorităților că dezinfectarea mâinilor pe bază de alcool rămâne metoda principală de igienă.
Peters subliniază și avantajul etanolului: poate fi produs rapid și din resurse locale, ceea ce îl face esențial în situații de urgență, cum s-a văzut în timpul pandemiei de COVID-19:
„Nu poți transforma pur și simplu o fabrică de bere într-o fabrică de izopropanol. Etanolul a fost întotdeauna soluția flexibilă și sigură pentru urgențe.”
Comisia Europeană nu a oferit încă un comentariu oficial.
