Autoritățile din Pakistan au arestat aproape 200 de persoane în ultimele săptămâni, după ce peste 10 restaurante KFC au fost ținta unor atacuri în marile orașe ale țării, în contextul creșterii sentimentului anti-american. Acțiunile violente au fost alimentate de sprijinul constant al SUA pentru Israel, aliatul său strategic, și opoziția față de intervenția militară a Israelului în Gaza.
Lanțul de fast-food KFC a devenit o țintă a protestatarilor și a apelurilor la boicot lansate de grupări islamiste, încă de la declanșarea războiului din Gaza. Potrivit oficialilor pakistanezi, cel puțin 178 de persoane au fost arestate până în prezent.
Poliția a confirmat că restaurante KFC din orașe importante precum Karachi, Lahore și Islamabad au fost vandalizate de protestatari înarmați cu bastoane. Într-un caz tragic, un angajat KFC a fost împușcat mortal într-un local din apropierea orașului Lahore. Deși incidentul nu a avut loc în timpul unui protest, autoritățile investighează dacă motivația atacului a fost politică sau personală.
La Lahore, forțele de ordine au crescut nivelul de securitate la 27 de locații KFC, după două atacuri și cinci tentative prevenite. Poliția analizează implicarea mai multor persoane și grupuri în aceste acțiuni, printre care și membri ai partidului islamist Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP). Deși unul dintre membrii TLP a fost arestat, partidul susține că nu a organizat oficial protestele.
Rehan Mohsin Khan, purtătorul de cuvânt al TLP, a declarat că partidul a încurajat boicotarea produselor asociate Israelului, dar nu a chemat la violențe. El a subliniat că eventualele acțiuni individuale nu reflectă poziția oficială a formațiunii.
Aceste incidente fac parte dintr-un val mai larg de proteste și boicoturi împotriva brandurilor occidentale, observat în mai multe țări musulmane, dar și în unele state occidentale. Anul trecut, McDonald’s și Unilever au raportat scăderi semnificative ale vânzărilor în Orientul Mijlociu și Asia de Sud-Est, ca urmare a campaniilor de boicot.
Un alt incident violent a avut loc în martie 2024, când un restaurant KFC din regiunea Kashmir administrată de Pakistan a fost incendiat de protestatari care scandau „Palestina liberă”.
Războiul din Gaza, început în urmă cu 18 luni, a dus la moartea a peste 51.900 de persoane în teritoriul palestinian. De cealaltă parte, în Israel, cel puțin 1.139 de persoane au fost ucise în atacurile Hamas din 7 octombrie 2023, iar peste 200 de persoane au fost luate ostatice.
Până în prezent, KFC și compania-mamă Yum Brands nu au oferit un punct de vedere oficial în legătură cu arestările din Pakistan.
