Fostul mijlocaș al echipei Rochdale, Joe Thompson, a încetat din viață la vârsta de 36 de ani, după ce a fost diagnosticat pentru a treia oară cu cancer în aprilie 2023. Boala s-a dovedit a fi un limfom în stadiul patru, care s-a extins până la plămâni. El a pierdut lupta joi, înconjurat de cei dragi, acasă.
Joe Thompson a reușit să învingă cancerul de două ori în timpul carierei sale de fotbalist, dovedind o tărie de caracter impresionantă. Prima dată a fost diagnosticat cu limfom Hodgkin în 2013, iar boala a recidivat în 2017. De fiecare dată a revenit cu o determinare incredibilă, ajungând chiar să marcheze golul decisiv care a salvat pe Rochdale de la retrogradare în 2018.
Cariera lui Thompson a fost strâns legată de clubul Rochdale, unde și-a început și încheiat activitatea. A bifat trei perioade la club și a adunat 203 apariții. De asemenea, a mai evoluat pentru Tranmere Rovers, Carlisle United, Southport și Bury, iar primii pași i-a făcut în academia lui Manchester United.
Rochdale a transmis un mesaj emoționant în memoria sa: „Suntem devastați. Joe a fost mai mult decât un fotbalist talentat – a fost o prezență plină de iubire, o sursă de inspirație și un om cu o energie contagioasă. Gândurile noastre sunt alături de soția sa, Chantelle, și de fiicele lor, Thailula și Athena Rae.”
După retragerea din fotbal, în 2019, Thompson s-a implicat în activități de mentorat, media și discursuri motivaționale. În octombrie 2024, a participat la o plimbare caritabilă de 21 de mile, de la Old Trafford până la Crown Oil Arena, pentru a sprijini lupta împotriva cancerului, la care au participat aproximativ 300 de persoane.
Manchester United, unde Joe și-a început cariera la doar 9 ani, l-a omagiat descriindu-l drept „un om care a personificat valorile clubului nostru”. Și fostele sale cluburi, Tranmere, Carlisle, Southport și Bury, i-au adus un ultim omagiu și vor ține un minut de aplauze la meciurile lor.
În 2019, Joe Thompson a fost distins cu prestigiosul premiu Sir Tom Finney la gala EFL, o recunoaștere pentru cariera sa remarcabilă și impactul său asupra fotbalului.
O viață luptată cu demnitate, curaj și pasiune. Joe Thompson rămâne un simbol al speranței și al voinței neînfrânte.
