Scena politică japoneză este din nou zguduită de un scandal major, în plină perioadă pre-electorală. Ministrul Agriculturii, Taku Eto, și-a dat demisia miercuri, după ce a făcut o declarație considerată jignitoare de către o populație tot mai afectată de creșterea explozivă a prețului orezului – aliment de bază în Japonia.
Într-un discurs ținut la un eveniment politic, Eto a glumit spunând: „Nu cumpăr orez. Datorită susținătorilor mei care mi-au dat din belșug, am atât de mult în casă încât aș putea să-l vând.”
Declarația a fost percepută ca arogantă și insensibilă în contextul crizei economice și a declanșat un val de furie publică. Chiar dacă ulterior și-a cerut scuze, presiunea publică și politică a fost prea mare.
Premierul Shigeru Ishiba a acceptat demisia lui Eto, afirmând: „Îmi asum responsabilitatea pentru numirea sa. Voi accepta toate criticile.”
În locul lui Eto a fost numit Shinjiro Koizumi, fost ministru al mediului și una dintre cele mai populare figuri ale Partidului Liberal Democrat. Koizumi a promis să recâștige încrederea populației și să gestioneze problema prețului orezului cu maximă seriozitate:
„Voi lucra din prima zi pentru a calma furia publică și pentru a garanta stabilitatea alimentară.”
Criza vine într-un moment delicat pentru guvernul condus de Ishiba, care se pregătește pentru alegerile pentru Camera Consilierilor din vară, după pierderea controlului asupra Camerei Reprezentanților. Un sondaj recent Kyodo News arată că popularitatea lui Ishiba este la cel mai scăzut nivel de la preluarea mandatului.
Gestul neinspirat al lui Eto, în contextul unei inflații accelerate și al nemulțumirii sociale legate de veniturile stagnante, a fost considerat „picătura care a umplut paharul” chiar și de unii membri ai coaliției de guvernare. Opoziția a cerut demisia imediată și a amenințat cu o moțiune de cenzură dacă nu se lua o decizie rapidă.
Eto este primul membru al cabinetului Ishiba care demisionează pentru alt motiv decât pierderea mandatului parlamentar. Mișcarea de eliberare a unor rezerve de orez din stocurile de urgență fusese deja decisă de minister, dar efectul său fusese insuficient pentru a calma spiritele.
