Populația pinguinilor africani, una dintre cele mai amenințate specii de păsări marine, s-a prăbușit dramatic în ultimele trei decenii, ajungând la o scădere alarmantă de aproape 80%. Un nou studiu arată că principala cauză este competiția directă pentru hrană între pinguini și flotele de pescuit locale, care exploatează masiv sardinele și anșoa – alimente esențiale pentru supraviețuirea păsărilor.
Studiul care dezvăluie dimensiunea reală a problemei
Cercetătorii de la Universitatea St. Andrews din Marea Britanie au analizat comportamentul pinguinilor și activitatea navelor de pescuit în perioade diferite, descoperind o suprapunere uriașă în anii de penurie.
În 2016, un an cu biomasa peștilor extrem de redusă, 20% dintre pinguinii africani căutau hrană exact în zonele în care operau navele de pescuit comerciale. În anii cu rezerve mai bogate, această suprapunere scădea la aproximativ 4%.
Pentru a măsura cu precizie fenomenul, oamenii de știință au creat un indicator nou – „intensitatea suprapunerii” –, care arată nu doar coincidența teritoriilor, ci și numărul de păsări afectate de competiția pentru hrană.
Pericol maxim în perioadele critice ale vieții pinguinilor
Această competiție devine devastatoare în momente cheie, cum ar fi perioada de creștere a puilor, când adulții trebuie să procure rapid și eficient hrană pentru a-și menține urmașii în viață.
Specialiștii atrag atenția că reducerea resurselor alimentare nu afectează doar supraviețuirea pinguinilor maturi, ci pune în pericol întregul ciclu de reproducere, accelerând declinul speciei.
Primele măsuri de protecție: pescuit oprit lângă coloniile de pinguini
Anul acesta, presiunea comunității științifice și a organizațiilor de mediu a dus la un acord major între conservatori și industria pescuitului. S-a convenit închiderea pescuitului în zonele apropiate coloniilor de pinguini africani.
Guvernul sud-african a anunțat deja reinstaurarea zonelor de protecție din jurul insulei Robben, un habitat esențial pentru această specie.
Un instrument nou care poate salva specia
Indicatorul inovator de măsurare a competiției dintre păsări și flotele de pescuit oferă autorităților și ecologilor un instrument esențial pentru luarea deciziilor viitoare. Acesta ar putea fundamenta extinderea ariilor marine protejate și limitarea pescuitului în zonele în care fauna este deja într-un echilibru precar.
