Un nou raport publicat de think tank-ul UK-China Transparency (UKCT), citat de BBC, acuză guvernul de la Beijing că exercită presiuni asupra studenților chinezi care studiază în Marea Britanie pentru a-și spiona colegii de clasă și profesorii. Potrivit raportului, autoritățile chineze urmăresc astfel să limiteze discuțiile pe subiecte considerate „sensibile” de regimul comunist, cum ar fi drepturile omului în Xinjiang, originea pandemiei de Covid-19 sau ascensiunea companiilor chineze de tehnologie.
UKCT susține că unii studenți ar fi fost recrutați pentru a raporta informații despre colegii lor, în timp ce unii profesori universitari au fost avertizați să evite teme „problemă”. Universități de top din Marea Britanie ar fi ales să nu reacționeze, temându-se să nu piardă veniturile importante generate de taxele plătite de studenții din China.
Raportul mai afirmă că unora dintre cercetătorii chinezi care lucrează în Regatul Unit în domenii sensibile li s-au refuzat vizele de întoarcere în țară, iar familiile lor din China ar fi fost hărțuite sau amenințate. De asemenea, personalul Institutelor Confucius, care promovează cultura chineză în campusurile britanice, ar fi fost implicat în acțiuni de intimidare.
În replică, Ambasada Chinei la Londra a calificat acuzațiile drept „nefondate și absurde”, reiterând că Beijingul respectă principiul neamestecului în treburile interne ale altor state.
Scandalul apare într-un context sensibil, odată cu intrarea în vigoare, la 1 august, a noii Legi privind libertatea de exprimare în învățământul superior din Marea Britanie. Aceasta impune universităților să apere activ libertatea academică și de exprimare, sub sancțiunea unor amenzi care pot ajunge la milioane de lire sterline.
Jacqui Smith, secretar de stat britanic pentru competențe în cadrul Departamentului pentru Educație, a declarat ferm:
„Libertatea academică este esențială pentru instituțiile de top din lume. Nu este niciodată acceptabil ca un stat străin să amenințe sau să hărțuiască indivizi din Marea Britanie.”
Și Susan Lapworth, șefa Office for Students (OfS), a anunțat că institutele Confucius vor fi supuse unei evaluări stricte în baza noii legi.
