Cel puțin 143 de persoane și-au pierdut viața, iar zeci sunt în continuare date dispărute după ce o barcă din lemn care transporta combustibil a luat foc pe râul Congo, în apropiere de Mbandaka, capitala provinciei Equateur, în nord-vestul Republicii Democrate Congo (RDC), au transmis autoritățile vineri, 18 aprilie.
„Un prim grup de 131 de cadavre au fost descoperite miercuri, alte 12 fiind recuperate joi și vineri”, a declarat Joséphine-Pacifique Lokumu, deputat național care a vizitat locul tragediei. Un lider al unei asociații locale, Joseph Lokondo, a raportat un bilanț provizoriu de 145 de morți, printre victime numărându-se persoane carbonizate sau înecate.
Incidentul s-a produs marți, după ce o femeie a aprins un jar pentru a găti, moment în care combustibilul aflat în apropiere a explodat. Barca lungă din lemn era extrem de aglomerată, iar numărul total al pasagerilor nu este cunoscut, dar ar fi fost „sute”, potrivit martorilor.
Pe rețelele sociale circulă imagini cutremurătoare cu barca cuprinsă de flăcări, în timp ce pasagerii încercau să se salveze.
Vineri, mai multe familii încă își căutau rudele dispărute. Supraviețuitorii au fost transportați la spital, însă numărul lor nu a fost comunicat oficial.
În RDC, o țară cu o infrastructură rutieră precară și o suprafață de peste 2,3 milioane km², transportul fluvial este esențial. Din păcate, accidentele sunt frecvente din cauza supraaglomerării, lipsei măsurilor de siguranță și absenței listelor oficiale de pasageri, care îngreunează intervențiile de salvare.
Tragedii similare s-au produs frecvent în ultimii ani. În 2023, 47 de persoane au murit într-un naufragiu în aceeași provincie Equateur, iar în 2021, peste 100 de oameni au fost declarați morți sau dispăruți în urma scufundării unei ambarcațiuni în provincia Mongala.
