„Unde sunt vacile mele?” – este întrebarea pe care Sandra Palleiro, o contabilă de 60 de ani, o tot repetă în timp ce străbate cu greu un câmp noroios în nordul Uruguayului. A venit din capitala Montevideo, după 600 de kilometri, să caute cele 61 de vite pe care, potrivit hârtiilor, le deține. Dar nu găsește nimic.
Cazul ei este doar o fațetă a ceea ce se conturează ca fiind cel mai mare scandal financiar din istoria recentă a Uruguayului – o înșelătorie uriașă care a pus la pământ trei companii, a dus la o sinucidere și a afectat mii de investitori. Totul a început cu o promisiune aparent sigură: investiții în bovine, garantate de randamente atractive și susținute de un sistem național de urmărire a animalelor, considerat model în întreaga lume.
Firma Conexión Ganadera și altele similare promiteau investitorilor randamente de până la 10% în dolari, pe baza deținerii directe sau indirecte a unor vaci crescute pentru carne. Sistemul părea sigur. Urmărirea animalelor se făcea online, vacile aveau cipuri, erau înregistrate în platforme guvernamentale. Dar în realitate, multe dintre animale nu existau niciodată.
Prăbușirea a fost accelerată de un eveniment dramatic: în noiembrie 2023, unul dintre fondatorii Conexión Ganadera, Gustavo Basso, s-a prăbușit cu un Tesla la 211 km/h într-un vehicul parcat. Ancheta a dezvăluit ulterior că în spatele promisiunilor ferme stăteau vaci „fantomă”, investiții fictive și milioane de dolari care nu mai pot fi justificați.
Palleiro, ca alți 6.000 de investitori, a aflat că nu poate dovedi existența vacilor. Deși deținea hârtii oficiale cu sigiliul Ministerului Agriculturii, multe dintre animalele listate nu corespund în teren. Conform unei anchete recente, din cele peste 800.000 de vaci pe care firmele susțineau că le administrează, doar aproximativ 10% ar fi reale.
Scandalul a declanșat investigații ample. Trei companii – Conexión Ganadera, República Ganadera și Grupo Larrarte – sunt în centrul anchetei. Una dintre ele deja are un director în arest preventiv, iar autoritățile investighează acuzații de delapidare, fraudă și manipularea registrului național al animalelor.
Palleiro, cu ochii înlăcrimați, privește peste gardul unei ferme unde credea că sunt vacile ei. A identificat doar câteva din 53 de numere de înregistrare. „Se simte ca un coșmar”, spune ea. Cu un trecut de muncă în trei joburi pentru a-și asigura pensia, tot ce își dorește acum este „dreptate și adevăr”.
Între timp, ancheta continuă, iar autoritățile încearcă să descâlcească cea mai mare turmă de minciuni pe care a văzut-o vreodată Uruguayul.
