În Cambodgia, unde rămășițele războaielor trecute continuă să amenințe vieți, o echipă neașteptată de eroi se află în prima linie: șobolanii africani uriași cu pungă. Aceste creaturi inteligente și agile, care pot ajunge la 45 de centimetri lungime și cântăresc până la 1,5 kilograme, joacă un rol crucial în detectarea minelor terestre ascunse în sol.
Dresate de organizația umanitară APOPO, rozătoarele sunt antrenate să recunoască mirosul de TNT, principalul ingredient exploziv din majoritatea minelor și munițiilor neexplodate. În Siem Reap, unul dintre cele mai afectate regiuni ale țării, șobolanii lucrează cot la cot cu specialiștii pentru a curăța terenurile contaminate.
„În timp ce lucram cu acești șobolani, am găsit întotdeauna mine și nu au sărit niciodată”, a declarat Mott Sreymom, un manipulator de șobolani în vârstă de 34 de ani din cadrul APOPO, citată de The Associated Press.
„Am încredere în acești șobolani de detectare a minelor”, a adăugat ea, în timpul unei pauze de prânz pe câmpul minat.
Pe lângă șobolani, APOPO folosește și echipe de câini special antrenați. Potrivit Alberto Zacarias, supervizor de teren, „Câinii și șobolanii sunt mai buni în comparație cu alte animale, deoarece sunt dresabili, prietenoși și receptivi la comenzi.”
Și într-adevăr, rezultatele vorbesc de la sine: din 1992 și până azi, peste 1,1 milioane de mine și aproape 2,9 milioane de alte dispozitive explozive au fost eliminate, potrivit unui raport guvernamental din 2022.
Șobolanii nu doar că detectează cu precizie pericolele ascunse, dar sunt și extrem de rapizi și ușori, ceea ce le permite să treacă peste mine fără să le declanșeze.
„Lucrăm cu ei aproape zilnic, așa că ne apropiem”, mai spune Mott. „Sunt foarte prietenoși… Sunt ca o familie.”
Pe măsură ce Cambodgia continuă lupta pentru un viitor sigur, acești mici eroi patrupezi — fie șobolani, fie câini — joacă un rol vital în a transforma fostele câmpuri de luptă în terenuri sigure pentru agricultură, joacă și viață.
