Un avion de vânătoare F-35C Lightning II, aparținând Marinei SUA, s-a prăbușit miercuri seară în apropiere de baza aeriană navală Lemoore, din centrul Californiei. Incidentul a avut loc în jurul orei locale 18:30, într-o zonă agricolă deschisă, situată la aproximativ 64 de kilometri sud-vest de orașul Fresno, a anunțat Marina americană, citată de CNN.
Pilotul s-a catapultat în siguranță, iar starea sa de sănătate este stabilă, potrivit unui comunicat oficial. Cauza exactă a prăbușirii este în curs de investigare, iar o echipă de urgență, împreună cu pompierii Cal Fire, a intervenit prompt la locul incidentului, conform informațiilor furnizate de biroul șerifului din comitatul Fresno.
Imaginile difuzate de postul local KFSN-TV au surprins un nor dens de fum negru și flăcări ridicându-se de la epava aeronavei, semnalând impactul puternic într-o zonă nelocuită.
Avionul prăbușit făcea parte din escadrila Strike Fighter Squadron VF-125 – cunoscută și sub denumirea de „Rough Raiders” – unitate specializată în instruirea piloților și a echipajelor aeriene pentru operarea avioanelor F-35C, modelul proiectat pentru utilizarea de pe portavioane.
Acesta este al doilea incident implicând un avion F-35 în 2025. Un alt aparat, de tip F-35A aparținând Forțelor Aeriene ale SUA, s-a prăbușit în luna ianuarie în timpul unui antrenament la baza Eielson din Alaska. Și în acel caz, pilotul s-a catapultat cu succes.
F-35 este un avion de vânătoare de generația a cincea, dezvoltat de Lockheed Martin, și este considerat una dintre cele mai sofisticate aeronave de luptă din lume, având un cost estimat la aproximativ 100 de milioane de dolari per unitate. În prezent, peste 17 țări participă la programul internațional F-35, însă avionul a fost adesea criticat pentru problemele legate de întreținere, fiabilitate și costuri de operare ridicate.
