Administrația Trump intenționează să taie 50% din bugetul științific al NASA. Informația nu este oficială, dar circulă deja printre angajații agenției, care se tem de posibile concedieri. Zvonuri similare, din alte instituții, s-au adeverit rapid în ultimele săptămâni.
Nicola Fox, administratorul asociat care conduce Direcția de Misiuni Științifice a NASA, a apărut joi la Houston pentru o conferință de presă despre aselenizarea pe Lună. După aceasta, a fost întrebată despre implicațiile reducerii finanțării științifice. „Nu am avut încă nicio informație oficială despre buget și urăsc să plănuiesc ceva pe baza zvonurilor și speculațiilor”, a spus Fox.
Cele mai semnificative realizări ale NASA din ultimii 25 de ani au fost realizate prin programele sale științifice: zborul Ingenuity pe Marte, misiunea New Horizons care a zburat pe lângă Pluto, imagini uimitoare de la telescopul spațial James Webb, descoperirea a mii de exoplanete, întoarcerea mostrelor de la asteroizi și comete, descoperirea de către Cassini a penelor de apă de pe Enceladus și prezența continuă a roboților pe Marte, printre multe altele. Chiar și recentele aselenizări ale companiilor Firefly și Intuitive Machines au fost finanțate de Direcția de Misiuni Științifice a NASA.
Din bugetul anual de aproximativ 25 de miliarde de dolari al NASA, doar aproximativ 30% sunt alocate științei. Pentru anul fiscal 2024, suma destinată științei a fost de 7,4 miliarde de dolari, împărțite astfel: 2,7 miliarde pentru știința planetară, 2,2 miliarde pentru științele Pământului, 1,5 miliarde pentru astrofizică și 800 de milioane pentru heliofizică.
În contextul reducerii bugetului NASA, se ridică o întrebare importantă: cine ar putea beneficia de pe urma acestui declin al finanțării? Este foarte posibil ca o astfel de scădere a bugetului să ofere un avantaj Chinei în domeniul explorării spațiale.
China și-a consolidat semnificativ programul spațial în ultimii ani, iar planurile sale pentru viitor sunt ambițioase. În prezent, China are un program activ de explorare a Lunii, inclusiv misiuni de aducere a mostrelor de pe Lună, iar succesul misiunii Chang’e-5 de a aduce mostre de sol lunar în 2020 a fost un pas important. De asemenea, China își construiește propriul telescop spațial, Tianwen-1 explorează Marte, iar Tianhe, stația spațială chineză, este deja operațională. Dacă NASA se confruntă cu reduceri semnificative ale bugetului, China ar putea avansa și mai rapid, întărind astfel rolul său ca lider în explorarea spațială globală.
Astfel, un eventual declin al bugetului NASA nu doar că ar afecta cercetarea științifică americană, dar ar putea și să ofere un impuls major concurenței din partea Chinei, care investește masiv în programele sale spațiale.
