Pe fondul escaladării tensiunilor comerciale dintre SUA și China, guvernul de la Beijing a suspendat exportul mai multor elemente esențiale de pământuri rare, metale și magneți, o decizie care amenință să afecteze grav lanțurile de aprovizionare din industrii critice din Occident. Printre cele mai afectate sectoare se numără cel militar, auto, aerospațial, al electronicelor de consum, precum și producătorii de cipuri și vehicule electrice.
Potrivit The New York Times, autoritățile chineze elaborează un nou sistem de reglementare a exporturilor, iar până la implementarea completă a acestuia, transporturile de magneți – esențiali pentru fabricarea de motoare, rachete sau tehnologii verzi – au fost deja oprite în numeroase porturi chineze.
Noul sistem ar putea bloca permanent exporturile către unele companii americane, inclusiv giganți din domeniul apărării. China, care produce aproximativ 90% din pământurile rare ale lumii, a inclus șapte categorii de astfel de elemente (printre care samariu, gadoliniu, terbiu, disprosiu, lutețiu, scandiu și derivate ale ytriului) pe lista de control al exporturilor.
Măsura vine ca răspuns direct la decizia fostului președinte american Donald Trump de a impune tarife majorate pentru majoritatea produselor chinezești, ajungând până la 54%. Pe 2 aprilie, Beijingul a adoptat un nou pachet de restricții comerciale, incluzând și o limitare severă a exporturilor de pământuri rare, nu doar sub formă brută, ci și sub formă de produse finite precum magneții permanenți – extrem de greu de înlocuit.
Metalele rare sunt vitale pentru producerea de motoare electrice, drone, sateliți, rachete, roboți industriali, precum și pentru echipamente militare și electronice avansate. Acestea sunt folosite în fabricarea de lasere, motoare cu reacție, componente pentru AI și cipuri pentru smartphone-uri.
Deși SUA deține o singură mină de pământuri rare, cea mai mare parte a resurselor sale provine din China. Analiștii avertizează că stocurile actuale din afara Chinei sunt limitate și că întârzierea implementării licențelor speciale de export din partea Beijingului ar putea crea blocaje majore în lanțurile de aprovizionare globale.
„China folosește din ce în ce mai des dominația sa asupra industriei pământurilor rare ca pârghie geopolitică”, a declarat David Merriman, consultant în cadrul Project Blue. El a subliniat că exporturile de pământuri rare grele sunt deosebit de afectate, deoarece alternativele externe sunt aproape inexistente. Singurele exploatări semnificative de elemente grele de acest tip din afara Chinei se află în Myanmar și Laos, unde Beijingul are oricum o influență majoră.
Măsura afectează exporturile către toate țările, nu doar către SUA. Companii precum Lockheed Martin, Tesla sau Apple se bazează pe aceste resurse pentru producția lor. Deși guvernul american are rezerve strategice, acestea nu sunt suficiente pentru a susține cererea pe termen lung.
