O postare publicată de mai multe ambasade israeliene din întreaga lume, care aducea un omagiu Papei Francisc după decesul acestuia, a fost ștearsă rapid la ordinul Ministerului de Externe israelian. Mesajul, care spunea „Odihnește-te în pace, Papa Francisc. Fie ca amintirea lui să fie o binecuvântare”, era însoțit de o imagine simbolică a pontifului la Zidul Plângerii din Ierusalim — un gest cu profundă semnificație religioasă și diplomatică.
Retragerea omagiului, oficial pusă pe seama unei „erori”, a fost percepută de diplomați și analiști ca o decizie politică în contextul relațiilor tensionate dintre Vatican și Israel, alimentate de declarațiile critice ale Papei Francisc la adresa ofensivei israeliene în Gaza.
Conform presei israeliene, ambasadorii au fost instruiți să nu semneze cărțile de condoleanțe deschise la misiunile Vaticanului din întreaga lume. Decizia a stârnit nemulțumiri în interiorul corpului diplomatic, în special în statele catolice, unde gestul a fost considerat o gafă majoră de imagine.
Fostul ambasador al Israelului la Vatican, Raphael Schutz, a condamnat public retragerea mesajului: „Este o greșeală. Nu ar trebui să facem asemenea gesturi în fața morții.” Mai mulți diplomați au avertizat că o asemenea atitudine riscă să afecteze profund imaginea Israelului în ochii celor 1,3 miliarde de catolici din lume.
Papa Francisc, care a condus Biserica Catolică timp de 12 ani, a murit luni, la vârsta de 88 de ani, în urma unui AVC și a unei insuficiențe cardiace. A fost cunoscut pentru vocea sa critică împotriva violenței și a conflictelor armate, fiind unul dintre cei mai vocali critici ai operațiunilor israeliene în teritoriile palestiniene.
În noiembrie 2023, Papa a descris acțiunile armatei israeliene în Gaza drept „terorism”, o afirmație care a declanșat un val de reacții negative în presa și politica israeliană. Totuși, lideri politici și religioși din întreaga lume, inclusiv din statele arabe, au transmis mesaje de condoleanțe. De remarcat, Israelul a rămas în mare parte tăcut — cu excepția președintelui Isaac Herzog, care a exprimat speranța că memoria papei va „inspira bunătate și speranță”.
Rămâne incert dacă Israelul va trimite o delegație oficială la funeraliile de sâmbătă, la care sunt așteptați lideri din întreaga lume.
