Recoltatorii de trestie de zahăr din India sunt supuși unor abuzuri de nedescris, dezvăluite de mai multe investigații ale New York Times și Fuller Project: între robie pentru datorii, căsătorii infantile și răpiri, plantațiile care aprovizionează mai multe companii mari de alimente se fac vinovate de o legiune de crime.
Zahărul care stă la baza producției unora dintre cele mai mari corporații din lume este produs prin muncă forțată. Cu aceste dezvăluiri șocante, The New York Times și organizația pentru drepturile femeilor The Fuller Project au analizat existența infernală a plantațiilor de trestie de zahăr din sudul Indiei, unde căsătoriile forțate și munca neremunerată sunt la ordinea zilei pentru mii de muncitori.
India este acum cel mai mare producător de zahăr din lume, depășind recent Brazilia. Cu 34 de milioane de tone recoltate în 2023, New Delhi se impune ca un jucător vital pe piață.
Producția de trestie de zahăr este împărțită în două regiuni distincte: statele nordice Uttar Pradesh și Bihar și regiunile sudice Maharashtra, Karnataka și Tamil Nadu. Acestea din urmă, datorită climatului lor tropical, au câștigat importanță în ultimii ani în comparație cu statele nordice.
Vastele plantații care împânzesc sudul Indiei sunt însă scena unui sistem brutal de exploatare a muncitorilor, comparat în unele zone cu sclavia. În colaborare cu The Fuller Project, New York Times a realizat o investigație inițială publicată în martie 2024, dezvăluind amploarea încălcărilor drepturilor omului în industria zahărului din Maharashtra, exportată în restul lumii de companii precum Coca-Cola și Pepsico.
Pe multe plantații, femeile cu menstruații dureroase sunt obligate să se supună histerectomiilor (operații care îndepărtează parțial sau complet uterul) pentru a continua să lucreze. Fetele tinere sunt forțate să se căsătorească ilegal pentru a putea începe să lucreze alături de soții lor cât mai curând posibil, cuplurile căsătorite primind salarii mai mari.
Majoritatea angajaților sunt blocați în acest sistem din cauza datoriilor mari pe care le achită în timp ce lucrează: această procedură, numită robie pentru datorii, este considerată sclavie și ilegală în India și în mare parte din restul lumii. Aceste datorii sunt transmise copiilor lor și se pot agrava în cazul cheltuielilor medicale, în timp ce simpla lipsă a unei zile de lucru duce la o amendă. Lipsa unui contract scris limitează, de asemenea, posibilitățile de protest.
