Portavionul Liaoning al Armatei Populare de Eliberare (PLA) a Chinei a fost observat recent operând la o distanță record în Oceanul Pacific, dincolo de estul Filipinelor, potrivit unei analize realizate de publicația americană USNI News. Aceasta ar fi una dintre cele mai îndepărtate deplasări ale navei de la baza sa din China, semnalând o intensificare a prezenței navale chineze în Pacificul de Vest.
Potrivit Ministerului Apărării din Japonia, între 25 și 29 mai, Liaoning și grupul său de escortă au efectuat aproximativ 260 de misiuni de decolare și aterizare ale aeronavelor la bord, operând între 340 km sud de insula Miyako și 1.030 km sud-est de aceeași insulă. La 30 mai, portavionul se afla la est de Filipine și la vest de Guam – o poziție remarcabil de avansată față de desfășurările sale anterioare, care s-au limitat în general la Marea Chinei de Sud și Marea Filipinelor.
Publicația USNI News notează, pe baza unei hărți oficiale japoneze, că această poziționare marchează „unul dintre cele mai îndepărtate puncte” atinse vreodată de portavionul chinez în afara apelor sale naționale.
Expertul militar chinez Wang Yunfei a declarat pentru Global Times că această deplasare este parte din antrenamentele de rutină ale Liaoning, adăugând: „Portavioanele nu sunt proiectate să rămână aproape de porturile de origine, ci pentru operațiuni la mare distanță. Ne putem aștepta ca portavioanele chineze să pătrundă și mai adânc în apele internaționale în viitor.”
Oficialii chinezi au insistat că aceste manevre nu vizează nicio țară anume. Colonelul Zhang Xiaogang, purtător de cuvânt al Ministerului chinez al Apărării Naționale, a declarat într-o conferință de presă din 29 mai că: „Activitățile grupului de portavion ‘Liaoning’ sunt conforme cu dreptul internațional și practicile internaționale, nefiind îndreptate împotriva niciunui stat.”
