Ciocolata este unul dintre cele mai iubite delicii din lume, dar schimbările climatice, bolile care afectează arborii de cacao și creșterea cererii globale au dus la scumpirea acestui produs. Din aceste motive, cercetătorii și companiile din industria alimentară explorează alternative sustenabile, inclusiv ciocolata artificială.
Primele cercetări privind alternativele la ciocolată au apărut din necesitatea de a găsi substituenți pentru boabele de cacao, a căror producție este tot mai afectată.
Încă din anii 2010, cercetătorii au explorat proteine vegetale, arome sintetice și tehnologii de fermentație pentru a recrea gustul caracteristic al ciocolatei. În ultimii ani, companii precum WNWN Food Labs din Marea Britanie și Planet A Foods din Germania au dezvoltat versiuni de „ciocolată fără cacao”, folosind ingrediente precum orzul fermentat, roșcova și alte alternative.
Laboratoarele din întreaga lume lucrează la replicarea gustului, texturii și proprietăților nutriționale ale ciocolatei tradiționale. Unele metode includ fermentația controlată, utilizarea microorganismelor pentru a crea compuși aromatici asemănători celor din boabele de cacao.
O altă abordare este dezvoltarea de proteine alternative, extrase din plante sau produse prin biotehnologie, pentru a oferi aceeași cremozitate. De asemenea, arome sintetice create prin inteligență artificială sunt folosite pentru a imita compușii volatili care dau gustul caracteristic ciocolatei.
Scumpirea ciocolatei tradiționale are mai multe cauze. Schimbările climatice afectează regiunile producătoare de cacao, cum ar fi Ghana și Coasta de Fildeș, prin creșterea temperaturilor și secetă. Bolile arborilor de cacao, precum „vestejirea rapidă” (Frosty Pod Rot), reduc semnificativ producția. Pe lângă aceste probleme, creșterea cererii globale pentru ciocolată premium pune presiune asupra pieței. Costurile de producție sunt în continuă creștere din cauza salariilor mai mari ale muncitorilor din plantațiile de cacao și a cheltuielilor de transport tot mai ridicate.
Deși alternativele fără cacao sunt în dezvoltare, mulți consumatori rămân sceptici cu privire la gustul și autenticitatea lor. Totuși, în fața scumpirii ciocolatei tradiționale, aceste produse ar putea deveni o soluție sustenabilă pentru viitor. Pe măsură ce tehnologia avansează, vom vedea dacă ciocolata artificială poate înlocui cu adevărat originalul sau dacă va rămâne doar o alternativă de nișă.
