Ascunse în vastitatea deșerturilor și munților Arabiei Saudite, se află peste 2.500 de cratere vulcanice, vestigii ale unui trecut geologic plin de energie și mister. Aceste relicve, deși adormite de secole, continuă să fascineze atât oamenii de știință, cât și turiștii aventuroși care le vizitează astăzi.
„Regatul deține unul dintre cele mai mari câmpuri vulcanice din lume, cunoscut local sub numele de Al-Harrat”, a declarat Turki Essam Al-Sehli, director senior al Centrului de Pericole Geologice din cadrul Saudi Geological Survey. „Aceste câmpuri vulcanice acoperă o suprafață impresionantă de aproximativ 90.000 de kilometri pătrați, reprezentând circa 4,6% din totalitatea teritoriului regatului”, a adăugat Al-Sehli.
Ultima erupție semnificativă a avut loc în 1256 d.Hr., când lava din Al-Harrat Rahat a curs până la 20 de kilometri de orașul Medina. Deși acest eveniment a fost dramatic, activitatea vulcanică s-a diminuat considerabil de atunci. „Regatul a experimentat o stabilitate vulcanică relativă timp de secole”, a menționat Al-Sehli.
Tăcerea vulcanilor este însă înșelătoare, iar peisajele dramatice ale câmpurilor de lavă antice oferă o oportunitate unică pentru o activitate în creștere: turismul vulcanic. De la conuri negre până la cratere care se adâncesc adânc în Pământ, Arabia Saudită oferă unele dintre cele mai impresionante atracții geologice din lume.
Printre cele mai remarcabile atracții se numără Al-Wahbah, un crater gigantic lângă Taif, care se adâncește la 250 de metri și se întinde pe mai mult de doi kilometri. În regiunea Asir, Jabal Farwa, cel mai înalt vârf vulcanic al regatului, se ridică la peste 3.000 de metri deasupra nivelului mării. Zona Khaybar este, de asemenea, gazda unor formațiuni vulcanice fascinante, inclusiv Muntele Al-Qadar și Muntele Al-Abyad, recunoscute pentru caracteristicile lor unice.
„Câmpuri vulcanice precum Rahat și Khaybar sunt celebre pentru sutele de conuri vulcanice și fluxurile de lavă ce se întind pe mai mult de 50 km. Acestea nu doar că au o valoare geologică semnificativă, dar sunt și printre cele mai mari din lumea arabă și Orientul Mijlociu”, a declarat Al-Sehli.
Deși unele dintre aceste câmpuri sunt încă considerate „potențial active”, experții sunt de acord că nu există motive de panică. „Indicatorii geofizici sugerează prezența magmei în scoarța mediană, ceea ce ar putea semnala o posibilă activitate vulcanică în viitor. Totuși, nu există semne de pericol iminent”, a adăugat Al-Sehli. În prezent, autoritățile saudite monitorizează cu atenție toate aceste zone folosind tehnologie de ultimă generație pentru a detecta orice schimbare.
Dacă o erupție majoră ar avea loc, impactul asupra mediului și al climei locale ar putea fi semnificativ. „O erupție mare ar putea elibera cantități mari de gaze și cenușă vulcanică, influențând clima regională și generând precipitații acide”, a explicat Al-Sehli.
În ciuda acestui potențial, Arabia Saudită investește masiv în geoturism, promovând câmpurile vulcanice nu ca pe o amenințare, ci ca pe o bogăție naturală ce face parte din patrimoniul țării. „Există un interes tot mai mare pentru dezvoltarea turismului geologic”, a spus Al-Sehli, menționând colaborarea strânsă dintre Ministerul Turismului și Saudi Geological Survey pentru protejarea și promovarea acestor situri naturale.
Saudi Geological Survey se implică activ în cercetarea și conservarea acestor zone, creând hărți, rapoarte și organizând programe educative pentru public. Scopul este de a proteja aceste locuri unice pentru viitoarele generații și de a încuraja vizitele la aceste destinații spectaculoase.
De la traseele de lavă și conurile vulcanice impunătoare până la craterele adânci și formațiunile stâncoase, câmpurile vulcanice ale Arabiei Saudite oferă o oportunitate rară de a explora forțele antice ale Pământului și de a trăi o experiență unică de călătorie.
