Oamenii de știință chinezi au descoperit cel mai vechi fosil de pasăre cu coadă scurtă, datând de aproximativ 150 de milioane de ani, în provincia Fujian din estul Chinei. Aceasta sugerează că păsările ar fi putut să apară mai devreme decât se credea anterior.
Pasărea fosilizată, Baminornis zhenghensis, a fost descoperită în comitatul Zhenghe, provincia Fujian. Coada sa scurtă se termină cu un os compus numit pigostil, o caracteristică prezentă exclusiv la păsările moderne. Acest lucru indică faptul că structura corporală a păsărilor moderne a apărut în perioada Jurasicului târziu, cu 20 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior.
Pasărea prezintă o combinație unică de trăsături, inclusiv centuri scapulare și pelviene asemănătoare celor ale păsărilor moderne, dar și o mână asemănătoare dinozaurilor non-aviari, un fenomen interesant și contradictoriu, a declarat Wang Min, cercetător la Institutul de Paleontologie Vertebrată și Paleoantropologie (IVPP) din cadrul Academiei Chineze de Științe (CAS) și liderul echipei de cercetare.
„Aceasta este o descoperire revoluționară. Ea răstoarnă situația anterioară, în care Archaeopteryx era considerată singura pasăre descoperită din perioada Jurasicului”, a spus Zhou Zhonghe, academician al CAS.
Pe baza noii descoperiri, oamenii de știință speculează că apariția primelor păsări ar putea fi urmărită până la o perioadă și mai timpurie, posibil între 172 și 164 de milioane de ani în urmă, potrivit lui Wang.
Studiul, realizat de cercetători de la IVPP și Institutul de Cercetări Geologice din Fujian, a fost publicat în cel mai recent număr al revistei Nature.
Deși este bine stabilit că păsările au evoluat din dinozauri, momentul exact al acestei tranziții a fost îndelung dezbătut. Unele studii sugerează că diversificarea timpurie a păsărilor a avut loc în perioada Jurasicului, deși evidențele fosile au fost rare și fragmentare. Archaeopteryx, adesea considerată cea mai timpurie pasăre cunoscută, a fost mult timp în centrul acestei dezbateri.
Deși Archaeopteryx avea aripi cu pene, semăna foarte mult cu dinozaurii non-aviari, mai ales din cauza cozii sale lungi și reptiliene, care contrastează puternic cu cozile scurte ale păsărilor moderne. Cercetări recente au pus chiar sub semnul întrebării statutul său de pasăre, sugerând că ar putea fi mai apropiată de deinonychosauri, un grup de dinozauri teropozi.
