Autoritățile din Bangladesh au decis închiderea completă a accesului turiștilor pe insula St. Martin, singura insulă de corali a țării, într-un efort de a stopa degradarea accelerată a mediului. Măsura a intrat în vigoare de la 1 februarie și se va aplica pentru o perioadă de nouă luni.
Deși este adesea descrisă drept o destinație „paradisiacă”, popularitatea insulei a devenit principala amenințare pentru supraviețuirea sa. Ministerul Mediului, Silviculturii și Schimbărilor Climatice din Bangladesh a recunoscut că, în sezonul de vârf — între septembrie și aprilie — între 3.000 și 7.000 de turiști ajungeau zilnic pe insulă, un număr mult peste capacitatea reală a ecosistemului.
Insula St. Martin are o suprafață de doar 590 de hectare, iar oficialii avertizează că acest teritoriu „nu este suficient pentru a acomoda în mod sustenabil un flux atât de mare de vizitatori”. Consecințele au fost deja vizibile: acumularea de deșeuri și ape uzate, sisteme de drenaj inadecvate, distrugerea habitatelor naturale, exploatarea coralilor, infrastructură haotică și presiuni tot mai mari asupra resurselor de energie.
Decizia de suspendare a turismului face parte dintr-un plan amplu care urmărește să „ghideze dezvoltarea insulei în următorul deceniu, prioritizând conservarea ecosistemului și gestionarea responsabilă a resurselor”, potrivit autorităților.
În perioada în care insula va fi închisă publicului, guvernul intenționează să se concentreze pe refacerea recifelor de corali, protejarea faunei sălbatice și restaurarea habitatelor naturale afectate de presiunea turistică.
Pe lângă interdicția totală a accesului turiștilor, au fost introduse și măsuri suplimentare de protecție, printre care: interzicerea iluminatului pe plajă pe timpul nopții, a muzicii la volum ridicat și a petrecerilor cu grătar, accesul restricționat în zonele forestiere protejate, precum și interzicerea culesului și comercializării unor fructe locale.
Insula St. Martin este considerată un simbol natural al Bangladeshului, iar autoritățile speră ca această pauză forțată a turismului să ofere ecosistemului șansa de a se regenera.
