Într-o atmosferă vibrantă, în Marea Sală Paul al VI-lea — aflată la doar câțiva pași de Bazilica Sfântul Petru și devenită, încă din 1971, loc de audiențe papale — noul Suveran Pontif, Papa Leon al XIV-lea, a fost întâmpinat de aplauzele a aproximativ 6.000 de jurnaliști din întreaga lume.
Este primul papă american din istorie și, încă de la început, a captat atenția cu o glumă în limba engleză, urmată de un discurs în italiană. „Aplauzele de la început sunt drăguțe, dar important este cine rămâne treaz și aplaudă și la final”, a spus zâmbind noul papă, în vârstă de 69 de ani.
Discursul său a fost o pledoarie pentru libertatea presei și responsabilitatea jurnalismului. Papa Leon al XIV-lea a condamnat ferm încarcerarea jurnaliștilor pentru simplul fapt că spun adevărul și a cerut eliberarea acestora. A adus un omagiu curajului celor care luptă pentru demnitate, justiție și pentru dreptul oamenilor de a fi informați corect: „Doar un popor informat poate face alegeri libere”.
Papa a cerut mass-mediei internaționale să respingă „războiul cuvintelor”, alimentat de ideologii partizane, fanatism și ură. În schimb, le-a cerut să devină un canal al păcii și înțelegerii:
„Pacea începe cu fiecare dintre noi – cu felul în care privim, ascultăm și vorbim despre ceilalți.”
La finalul întâlnirii, jurnaliștii — care, contrar glumei de început, nu au adormit — l-au aplaudat din nou și au primit binecuvântarea Suveranului Pontif.
Îngrijorările liderului catolic au fost susținute și de date recente furnizate de Reporteri fără Frontiere: în prezent, 532 de jurnaliști și 35 de colaboratori media sunt încarcerați la nivel global. RSF denunță lipsa de voință politică în protejarea presei, cu exemple alarmante din Gaza, Cisiordania, Rusia și alte regiuni în conflict.
Între timp, președintele ucrainean Volodimir Zelenski a confirmat că a discutat cu Papa Leon al XIV-lea și l-a invitat oficial în Ucraina. Pontificatul noului papă va începe în mod solemn duminică, 18 mai, în prezența mai multor lideri internaționali.
