O criză ecologică și de sănătate severă a lovit Parcul Național Virunga, situat în estul Republicii Democratice Congo. Aproape 50 de hipopotami au fost găsiți morți, probabil din cauza antraxului, o bacterie letală ce poate afecta și oamenii.
Tragedia a fost descoperită marți, 8 aprilie, când cadavrele animalelor au fost observate plutind într-un râu ce traversează această rezervație emblematică pentru biodiversitate. Conform autorităților parcului, analizele preliminare sugerează că moartea hipopotamilor a fost cauzată de antrax, o bacterie extrem de rezistentă, care poate supraviețui în sol timp de decenii.
Ladislas Witanene, de la Congo Bassin Conservation Society, a informat că primele cadavre au fost descoperite aproape de satul Lulimbi. Organizația avertizează asupra riscurilor pentru sănătatea localnicilor, deoarece antraxul poate fi transmis la oameni prin carne sau apă contaminată.
Această epidemie are loc într-o regiune deja marcată de conflicte armate, care agravează condițiile de viață ale populației. Ca răspuns, Institutul Congolez pentru Conservarea Naturii (ICCN) și autoritățile Parcului Virunga au demarat o anchetă pentru a stabili sursa epizootiei și pentru a adopta măsuri de prevenire. Excavatoare au fost mobilizate pentru a îndepărta cadavrele de animale din râu, reducând riscul de contaminare a apei.
În acest context, autoritățile cer extremă prudență din partea localnicilor: să evite contactul cu animalele moarte, să nu consume carne de vânat și să fiarbă apa înainte de a o folosi. Parcul Național Virunga, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, se confruntă cu o criză de sănătate și mediu cu implicații majore. Această tragedie nu reprezintă un caz izolat, amintind de un episod similar din 2004, când Republica Democrată Congo a fost afectată de un focar de antrax în Parcul Național Garamba, soldat cu moartea a zeci de hipopotami și o mare îngrijorare în rândul localnicilor.
În acel an, testele au confirmat prezența bacteriei Bacillus anthracis, iar autoritățile au lansat campanii de conștientizare pentru a preveni răspândirea bolii la oameni. Epidemia a subliniat deficiențele în monitorizarea sănătății faunei sălbatice, mai ales în zonele izolate. Un incident similar a avut loc în Zimbabwe în 2019, unde peste 200 de elefanți au murit în Parcul Național Hwange din cauza antraxului. Acest focar, atribuit inițial braconajului sau secetei, a fost ulterior legat de contaminarea bacteriană, iar mobilitatea animalelor spre zone mai vulnerabile a contribuit la răspândirea bolii.
Antraxul rămâne o amenințare constantă, mai ales în regiunile unde există o interacțiune intensă între oameni, animale domestice și sălbatice. De asemenea, incidentele recente în Mali (2021), unde un focar de antrax a afectat efectivele de vite, pun în lumină legătura între schimbările climatice, stresul ecologic și apariția bolilor zoonotice. Aceste crize au determinat autoritățile să implementeze campanii de vaccinare și măsuri urgente pentru a preveni răspândirea bolii.
