Pe 3 iulie 2019, Neil Druckmann, creatorul jocului video „The Last of Us”, a rostit pentru prima dată celebrele cuvinte „Vrei să vezi ceva tare?” lui Craig Mazin, în birourile Naughty Dog din Santa Monica.
Druckmann, cunoscut pentru rolul său de scriitor și director de creație al jocului, a fost principalul arhitect al poveștii ce explorează durerea și trauma în contextul unei apocalipse provocate de un virus fungic ce transformă oamenii în „infectați”.
Mazin, care câștigase deja faima cu serialul „Chernobyl” al HBO, ajunsese la Naughty Dog cu un singur obiectiv: să convingă pe Druckmann să aducă „The Last of Us” pe micile ecrane.
Dar în acea primă întâlnire, nu au discutat despre lupta intensă împotriva hoardelor de infectați sau despre scenele emoționante dintre Joel și Ellie, personajele principale ale jocului. În schimb, Druckmann i-a arătat lui Mazin o secvență dintr-o continuare secretă a jocului – „The Last of Us Part II” – aproape un an înainte ca aceasta să fie lansată publicului. Această încredere timpurie a fost semnul unei relații solide care a avut să definească succesul viitor al serialului. În mai puțin de o săptămână, Mazin și Druckmann discutau despre un posibil sezon al serialului la HBO.
Această colaborare între Mazin și Druckmann s-a transformat rapid într-un parteneriat creativ de succes, care a redefinit ceea ce poate însemna o adaptare de joc video. În timp ce jocurile video erau, adesea, asociate cu povești mai simple și mai orientate spre acțiune, serialul „The Last of Us” a reușit să echilibreze perfect acțiunea viscerală cu o poveste emoționantă și nuanțată, capabilă să capteze atenția atât a fanilor jocului, cât și a celor care nu au jucat niciodată.
După premiera sezonului 1 în ianuarie 2023, serialul a fost extrem de apreciat, având o medie de aproape 32 de milioane de telespectatori în primele 90 de zile pe toate platformele HBO. De asemenea, a adunat 24 de nominalizări la premiile Emmy, inclusiv pentru actorul principal Pedro Pascal (Joel) și Bella Ramsey (Ellie), dar și pentru actorii invitați Nick Offerman și Storm Reid. Succesul a fost dublat de o apreciere atât din partea criticilor, cât și din partea publicului larg.
Sezonul 2, care urmează să fie lansat pe 13 aprilie, aduce noi provocări pentru echipa de producție. Mazin și Druckmann vor să adapteze cu fidelitate materialul din „The Last of Us Part II”, dar și să aducă o „diferită versiune” a poveștii, una care să fie potrivită pentru televiziune. În acest sens, castingul Abby, un personaj-cheie din continuarea jocului, a fost un subiect intens discutat de-a lungul producției, iar deciziile luate în privința acestei alegere vor avea un impact semnificativ asupra tonului și direcției pe care serialul o va urma.
Mazin și Druckmann sunt deja pregătiți să facă față provocărilor și să continue să dezvolte un serial care să rămână fidel esenței jocului, dar care să adâncească universul „The Last of Us” într-un mod care va atrage și mai mult publicul. „În ultima vreme m-am simțit speriat de genul «Oh, da, trebuie să încep să mă gândesc la sezonul 3»,” mărturisește Mazin. „Îmi amintesc că am avut acest sentiment când terminam sezonul 1, când îmi spuneam: «Cum naiba o să ajungem la capăt?» Acum, desigur, îmi zic: «Cum naiba o să ajungem la capăt?»”
