Cercetătorii de la Universitatea Oxford și University College London au dezvoltat o cască cu ultrasunete care promite o metodă noninvazivă și mult mai precisă de stimulare cerebrală – o alternativă la intervențiile chirurgicale actuale folosite în tratamentul bolii Parkinson.
Dispozitivul ar putea înlocui stimularea cerebrală profundă (DBS), care presupune implantarea unor electrozi prin craniu, până în țesutul cerebral. În loc de impulsuri electrice continue, noua cască transmite unde ultrasonice focalizate.
Potrivit echipei de la Oxford, sistemul poate „atinge regiuni ale creierului de 30 de ori mai mici decât dispozitivele anterioare”, ceea ce înseamnă o stimulare mult mai precisă și, implicit, efecte mai bune asupra pacienților. Rezultatele studiului, derulat pe parcursul a peste zece ani, au fost publicate în prestigioasa revistă Nature Communications.
Primele teste pe șapte voluntari au demonstrat că undele au putut fi direcționate către o regiune cerebrală de dimensiunea unui bob de orez, aflată în nucleul geniculat lateral – zona care procesează semnalele venite de la retină.
„Undele și-au atins ținta cu o precizie remarcabilă, ceea ce nimeni nu a mai reușit până acum”, a subliniat Charlotte Stagg, una dintre autoarele principale. Ea a adăugat că la pacienții cu Parkinson, o astfel de stimulare aplicată asupra zonelor de control motor ar putea duce la dispariția tremorului.
Românca Ioana Grigoraș, coautoare a studiului, a explicat că dispozitivul cu „256 de surse se potrivește într-un scaner RMN” și este mult mai confortabil pentru pacient comparativ cu dispozitivele clasice de DBS, care necesită rame metalice fixate pe corp.
Cercetătorii plănuiesc acum să testeze casca pe regiuni ale creierului asociate cu schizofrenia, recuperarea după AVC, durerea cronică, depresia și diferite dependențe, ceea ce deschide perspective promițătoare pentru mai multe ramuri ale medicinei.
