Pe 12 martie 2025, Northvolt, producătorul suedez de celule de baterii pentru vehicule electrice (EV), a declarat faliment, marcând sfârșitul unei povești ce părea promițătoare pentru industria europeană. Compania, înființată în 2016 de către foștii directori Tesla Peter Carlsson și Paolo Cerruti, a fost privită drept speranța Europei de a dezvolta un competitor de top pentru marii producători de baterii EV din Asia, precum CATL și BYD.
Falimentul Northvolt este considerat unul dintre cele mai mari din istoria corporațiilor suedeze, rivalizând cu prăbușirea Saab Automobile din urmă cu mai bine de un deceniu.
În ciuda sprijinului semnificativ de care s-a bucurat, compania nu a reușit să depășească problemele financiare și operaționale care i-au afectat dezvoltarea. Într-un comunicat oficial, grupul a declarat că nu a reușit să asigure condițiile financiare necesare pentru a continua în forma sa actuală, în ciuda celor peste 10 miliarde de dolari obținuți din capitaluri proprii, datorii și finanțare publică din 2016 până în prezent.
Provocările care au dus la colapsul Northvolt
Compania s-a confruntat cu o serie de provocări care au împins-o spre faliment. Creșterea costurilor de producție și instabilitatea geopolitică au afectat operațiunile, iar fluctuațiile cererii de vehicule electrice au adâncit problemele financiare.
În plus, compania nu a reușit să îndeplinească așteptările de livrare stabilite în contractele pe termen lung cu mari producători auto, cum ar fi BMW și Porsche. De exemplu, BMW a anulat o comandă de baterii de 2 miliarde de dolari în 2024, din cauza întârzierilor repetate.
De asemenea, Northvolt a avut dificultăți majore în creșterea producției la fabrica sa emblematică din nordul Suediei, iar în noiembrie 2024 a solicitat protecția falimentului în conformitate cu Capitolul 11 din legislația americană, în speranța că va putea obține fonduri suplimentare pentru a supraviețui.
Cu toate acestea, nu a reușit să stabilească un plan viabil de restructurare și a ajuns la capătul drumului.
Impactul asupra industriei auto europene
Falimentul Northvolt este un semnal de alarmă pentru întreaga industrie auto europeană, care depinde tot mai mult de dezvoltarea unei industrii interne de baterii pentru a reduce dependența de furnizorii asiatici. În ciuda sprijinului financiar substanțial din partea unor investitori de renume precum Volkswagen (cu o participație de 21%) și Goldman Sachs (19%), compania nu a reușit să construiască o infrastructură de producție sustenabilă.
În plus, Porsche, care avea contracte de furnizare cu Northvolt, a început să caute alternative pentru aprovizionarea cu baterii, în timp ce Scania și alți parteneri importanți au reorientat aprovizionarea în fața instabilității financiare a producătorului suedez.
Falimentul Northvolt nu reprezintă doar o pierdere financiară semnificativă pentru investitori, ci și o lovitură dură pentru economia suedeză și, în mod special, pentru orașul Skelleftea, unde se află fabrica emblematică a companiei. Sindicatul IF Metall, care reprezenta aproximativ 1.800 de angajați ai Northvolt, a condamnat falimentul, subliniind că „prețul este acum plătit de membrii noștri”.
„Pe termen lung, este o pierdere pentru industria și economia socială din Suedia și, mai presus de toate, pentru Skelleftea, Northvolt și angajații săi”, a declarat Jenny Askfelt Ruud, președintele 4 to 1 Investments, care a investit 578 de milioane de dolari în Northvolt.
Viitorul Northvolt și al industriei europene de baterii
În ciuda falimentului, operațiunile Northvolt din Germania și America de Nord nu au declarat faliment, iar compania a continuat să colaboreze cu administratorii desemnați de instanță pentru vânzarea activelor și decontarea obligațiilor restante. Cu toate acestea, falimentul ridică întrebări esențiale privind viitorul industriei bateriilor EV în Europa și necesitatea unei mai bune strategii de sprijin guvernamental și investiții din partea sectorului privat pentru a contracara dominația asiatică.
„Rămân convins că avem nevoie de dezvoltatori de baterii competenți în Europa”, a declarat Oliver Blume, CEO-ul Porsche și Volkswagen, subliniind importanța unei soluții pe termen lung pentru Europa în domeniul tehnologiilor verzi.
Falimentul Northvolt marchează un moment crucial în tranziția Europei către un viitor verde și susținut pe energie curată, arătând, însă, cât de fragile pot fi aceste ambiții atunci când nu sunt susținute de un management operațional eficient și de o finanțare adecvată.
