Un nou șoc lovește industria auto europeană – de această dată, în inima Marii Britanii. După aproape șase decenii de tradiție, inginerie rafinată și pasiune pentru condus, uzina Lotus din Hethel, Norfolk, se pregătește să tragă obloanele definitiv. Marca britanică, acum deținută de gigantul chinez Geely, pare să-și piardă nu doar fabrica, ci și o parte esențială din identitatea sa.
Tradiția britanică, înlocuită de logica cifrelor
Până nu demult, Geely părea că urmează o strategie diferită de alți giganți asiatici: lăsa mărcile europene achiziționate să-și păstreze independența și să creeze în continuare „acolo unde s-au născut”. Dar acest lucru pare să se schimbe radical. După ce în luna mai Volvo a anunțat concedierea a 3.000 de angajați și mutarea departamentelor de inginerie în China, o soartă similară pare să bată la ușa Lotus.
Lovitură în lanț pentru uzina Hethel
Conform dezvăluirilor Autocar, uzina Lotus din Hethel – locul unde s-au născut unele dintre cele mai emblematice mașini sport britanice – se va închide definitiv, iar producția se va muta în SUA și China. În prezent, aici se producea Lotus Emira, ultimul model cu motor termic al mărcii, însă fabricația a fost suspendată la mijlocul lunii mai, pe fondul tarifelor ridicate de import în SUA.
Feng Qingfeng, CEO-ul Lotus și reprezentant al Geely, le-a transmis managerilor britanici într-o videoconferință că fabrica nu mai are viitor în actualul context economic și logistic. Producția ar urma să fie relocată în SUA, unde Geely deține o uzină subutilizată – cea Volvo din Charleston, Carolina de Sud – și în China, acolo unde deja se fabrică modelele electrice Emeya și Eletre.
De la emblema națională la un brand global, fără rădăcini locale
Această schimbare înseamnă mai mult decât o decizie economică. Pentru britanici, închiderea uzinei Lotus este pierderea unei părți din patrimoniul auto național. În aprilie, Lotus concediase deja 270 de angajați în Norfolk, iar noile planuri par să prefigureze concedieri masive și închiderea completă a operațiunilor de producție în Marea Britanie.
De ce această decizie?
Pierderea de 183 de milioane de dolari înregistrată de Lotus în primul trimestru al anului și scăderea vânzărilor cu 42% au forțat mâna celor de la Geely. Datoriile au urcat la peste 3,3 miliarde de dolari. În acest context, Geely nu mai pare dispus să susțină o „prezență simbolică” în Marea Britanie, ci urmărește eficiență maximă prin relocarea în fabrici deja existente din SUA și China.
Ce urmează?
Deși încă nu există un comunicat oficial care să confirme închiderea uzinei, semnele sunt evidente, iar pentru mulți angajați și pasionați ai mărcii, Lotus încetează să mai fie cu adevărat britanică. Așa cum MG sau Rover au devenit branduri „de export” ale Chinei, și Lotus pare să se alinieze acestei tendințe.
Pentru fanii auto, închiderea uzinei din Hethel nu înseamnă doar mutarea producției, ci închiderea unui capitol din istoria automobilului sport european.
