Tensiuni extreme zguduie orașul Ballymena, Irlanda de Nord, unde comunitatea românească trăiește clipe de groază. După ce doi adolescenți români de 14 ani ar fi încercat să violeze o tânără, conform relatărilor presei britanice, au izbucnit proteste violente care au degenerat rapid în confruntări de stradă între localnici și forțele de ordine. Informația a fost confirmată de Sky News, care transmite că orașul este scena unui val de furie populară îndreptat împotriva imigranților, în special a românilor.
Cartiere întregi au fost acoperite cu steaguri Union Jack și afișe galbene pe care scrie „Aici stau localnici” – un semnal adresat mulțimii furioase pentru a nu ataca acele locuințe. Cei care nu au afișul devin ținte. „Românii sunt vizați în mod special”, a declarat Nicola Guy, o locuitoare de 42 de ani, care trăiește în apropierea unei case incendiate în care locuia o familie de romi.
Violențele au continuat timp de trei nopți. Miercuri, ritmul ciocnirilor a fost mai lent, însă scenele au fost la fel de haotice. Forțele de ordine au intervenit cu blindate, gloanțe de cauciuc și tunuri cu apă. Din difuzoare, poliția a avertizat: „Forța este pe cale să fie folosită împotriva indivizilor violenți”. Mulțimea, de multe ori mascată, a reacționat provocator.
Un locuitor a strigat ironic în timp ce camerele de la Sky News filmau: „Mai bine filmați asta!”. Locuitorii spun că nu sunt „bătăuși rasiști”, ci doar oameni revoltați de un presupus act de violență sexuală și de lipsa de reacție eficientă a autorităților.
În urma escaladării tensiunilor, familii de români părăsesc în grabă orașul. Două femei din România, surprinse miercuri dimineața într-o curte, își strângeau lucrurile și își urcau copiii în mașini. „Sunt îngrozite”, a relatat un martor.
Între timp, polițiști din Scoția, Anglia și Țara Galilor au fost mobilizați pentru a sprijini forțele locale. Șefii poliției susțin că au „o idee clară” despre amploarea situației și motivele din spatele acțiunilor.
Violențele nu s-au limitat doar la Ballymena. La Larne, la 25 de minute distanță, un centru de agrement unde erau adăpostite temporar familii de imigranți a fost atacat miercuri seara.
Sentimentul general din oraș este că furia localnicilor este alimentată de percepția că protestele sunt etichetate nedrept ca fiind rasiste. „Oamenii doar își exprimă punctul de vedere”, spun mulți. Dar ceea ce a început ca o reacție la un incident izolat s-a transformat într-o criză socială cu potențial exploziv.
