Papa Leon al XIV-lea a transmis miercuri un mesaj clar și ferm: preoții trebuie să rămână celibatari, iar episcopii sunt chemați să acționeze cu hotărâre împotriva oricăror forme de abuz din sânul Bisericii Catolice.
Aflat în Bazilica Sfântul Petru, în fața a aproximativ 400 de episcopi și cardinali din 38 de țări, Papa Leon a conturat o viziune exigentă dar profund spirituală asupra responsabilităților episcopale, în cadrul sărbătorilor speciale de Anul Sfânt pentru cler.
La doar o zi după ce oferise un discurs încurajator tinerilor seminariști, pontiful a vorbit cu seriozitate despre integritate, slujire și responsabilitate:
„În viața sa personală, episcopul trebuie să fie detașat de căutarea bogăției și de orice formă de favoritism bazat pe bani sau putere”, a declarat Papa.
El a subliniat că episcopii trebuie să trăiască în sărăcie, simplitate și apropiere de credincioși:
„Să fie părinți și frați pentru preoții lor, cu casele deschise tuturor”, a îndemnat Suveranul Pontif.
Unul dintre cele mai clare puncte ale discursului său a fost reafirmarea celibatului clerical, pe care l-a descris ca parte esențială a identității Bisericii:
„Episcopii trebuie să rămână celibatari și să prezinte tuturor imaginea autentică a Bisericii, sfântă și castă în membrii ei, ca și în Capul ei.”
Papa Leon a făcut apel și la o reacție fără echivoc în fața abuzurilor din interiorul Bisericii:
„Episcopii trebuie să fie fermi și hotărâți în fiecare caz de abuz, în special atunci când sunt implicați minori. Să respecte pe deplin legislația în vigoare și să evite orice situație care poate provoca scandal.”
Este a doua oară într-o săptămână când Suveranul Pontif abordează public problema abuzurilor. Vineri, într-o scrisoare transmisă unui jurnalist peruan care a investigat cazuri grave în rândul unei mișcări catolice din Peru, Papa a declarat fără echivoc:
„Nu trebuie să existe toleranță pentru niciun tip de abuz în Biserica Catolică.”
A menționat atât abuzurile sexuale, cât și cele spirituale, de autoritate și de putere, cerând „procese transparente” și o cultură reală a prevenirii în întreg spațiul eclezial.
Papa Leon, primul pontif american din istorie, este succesorul ales al Papei Francisc, care l-a sprijinit în multe dintre viziunile sale. Francisc a recunoscut că celibatul nu este o doctrină, ci o disciplină bisericească, ceea ce îl face teoretic flexibil. Cu toate acestea, a respins solicitările venite din partea episcopilor din regiunea amazoniană de a permite hirotonirea preoților căsătoriți pentru a combate lipsa vocațiilor.
Cardinalul Robert Prevost, născut în Chicago și fost prefect al Dicasterului pentru Episcopi, a fost un susținător al acestei viziuni. El a petrecut două decenii ca episcop misionar în Peru și este familiarizat cu provocările zonelor afectate de deficitul de preoți. Miercuri, Prevost a reafirmat importanța celibatului ca fiind „imaginea autentică” a preoției catolice.
