Un pastor și misionar american din Tennessee, Josh Sullivan, a fost răpit pe 10 aprilie în Motherwell, Africa de Sud, într-un context alarmant în care numărul răpirilor în această țară a crescut vertiginos în ultimii 10 ani.
Josh Sullivan, în vârstă de 34 de ani, conducea o misiune în Motherwell, Eastern Cape, când mai mulți bărbați mascați și înarmați au intrat în biserica sa în timpul unei întâlniri de rugăciune. Suspecții au deposedat enoriașii de telefoanele mobile, apoi l-au forțat pe Sullivan să urce într-un camion și au părăsit locul.
Potrivit autorităților sud-africane, răpitorii au cerut o răscumpărare. O echipă specială multidisciplinară a poliției, coordonată de unitatea specială Hawks, investighează cazul, urmărind mai multe piste pentru a-l localiza pe pastorul răpit. Publicul este încurajat să furnizeze informații, cu promisiunea că acestea vor fi tratate cu confidențialitate.
Răpirea lui Sullivan reflectă o tendință națională îngrijorătoare: numărul răpirilor în Africa de Sud a crescut cu 264% în ultimul deceniu, ajungând de la 4.692 în 2014/15 la peste 17.000 în perioada 2023/24, potrivit unui raport al Institutului pentru Studii de Securitate (ISS) Africa. Cele mai multe incidente sunt asociate cu jafuri armate sau deturnări de vehicule.
Senatoarea republicană Marsha Blackburn a declarat că „rugăciunile ei sunt alături de familia pastorului”, adăugând că a luat legătura cu Departamentul de Stat al SUA pentru a oferi sprijin.
Pastorul Tom Hatley, liderul Bisericii Baptiste Fellowship din Maryville, Tennessee, a confirmat că Sullivan fusese în timpul unei întâlniri de rugăciune când a fost răpit sub amenințarea armei. „Este ceva ce am știut mereu că se poate întâmpla acolo. Ne-am rugat să nu se întâmple. Din păcate, s-a întâmplat”, a spus el.
Sullivan și soția sa, Meagan, locuiesc în Africa de Sud din 2018, fiind implicați în plantarea de biserici și lucrând direct cu comunitatea locală Xhosa. Cuplul a devenit fluent în limba xhosa și au adoptat doi copii locali, pe lângă propriii lor copii. Într-un videoclip postat cu câteva luni înainte de răpire, Sullivan spunea că „jefuirea este un eveniment foarte comun” în zonă.
Mama lui Josh, Tonya Morton Rinker, l-a descris ca fiind „un om plin de compasiune, devotat și cu o inimă de slujitor”, iar prietenii săi îl caracterizează ca fiind un „uriaș blând, cu o inimă mare”.
Autoritățile sud-africane continuă ancheta, iar comunitatea internațională se roagă pentru eliberarea lui în siguranță.
