Sub giganticul sarcofag de la Cernobîl, cercetătorii au descoperit modificări neașteptate în activitatea neutronilor, o fluctuație care a stârnit întrebări și speculații în comunitatea științifică internațională. Concluzia? Fenomenul pare să fie legat de simpli vapori de apă – nu de o posibilă reacție nucleară periculoasă.
Potrivit unui studiu publicat în revista Nuclear and Radiation Safety, citat de earth.com, senzorii instalați în adâncurile reactorului 4 au înregistrat „o creștere a activității neutronilor în 2019, apoi o scădere treptată către un nou nivel stabil”. Această anomalie i-a determinat pe unii observatori să se teamă că materialul radioactiv ar putea redeclanșa o reacție în lanț.
Însă specialiștii contrazic scenariile alarmante.
Simulările arată că pentru o reacție autosusținută ar fi nevoie de o cantitate de uraniu „mult mai mare decât cea existentă în resturile actuale”, scrie earth.com, citând echipa de cercetători.
De unde a pornit semnalul de alarmă?
Senzorii Sistemului de Monitorizare a Siguranței Nucleare, amplasați în zeci de puncte din ruinele reactorului, au detectat creșteri locale ale fluxului de neutroni într-o zonă unde se află un depozit dens de fragmente radioactive.
„Indicatorul cheie este densitatea fluxului de neutroni – numărul de neutroni care trec printr-un centimetru pătrat pe secundă. Chiar și mici modificări pot arăta cum resturile încetinesc sau reflectă neutronii în spațiile ascunse dintre fragmente”, notează publicația.
Vinovatul? Apa.
Noul arc de protecție instalat deasupra reactorului în 2019 a modificat complet microclimatul din interior: aerul a devenit mai uscat, iar apa rămasă în cavități a început să se scurgă sau să se evapore.
„Inginerii au observat cum apa se condensa și apoi se evapora… Acest strat de apă a amortizat temporar semnalul și apoi l-a amplificat când nivelul apei a scăzut”, explică earth.com.
Practic, valul de neutroni a fost produs de mișcarea apei prin resturile radioactiv-contaminate – și nu de reactivarea materialului nuclear.
Ce înseamnă asta pentru siguranța sarcofagului?
Potrivit oamenilor de știință ucraineni, situația rămâne stabilă, iar valorile sunt în limitele de siguranță.
„Schimbările observate au fost cauzate de dinamica umidității, nu de tranziția către o reacție autosusținută”, concluzionează analiza publicată.
Cu alte cuvinte: Cernobîlul nu „se trezește”, dar continuă să fie un laborator imens, imprevizibil și atent monitorizat.
