Ministrul canadian al Apărării, Bill Blair, a anunțat că guvernul canadian caută activ alternative la avioanele de luptă F-35, în contextul unei presiuni politice crescute pentru a revoca un acord semnat în 2023 pentru achiziția a 88 de aeronave de acest tip, în valoare de 13 miliarde de dolari.
Într-o declarație pentru Canadian Broadcasting Corp, Blair a explicat că, deși Canada a plătit deja pentru primele 16 avioane F-35, care urmează să fie livrate la începutul anului viitor, guvernul canadian explorează acum posibilitatea de a se orienta către avioane de luptă europene pentru a înlocui flota veche de avioane de vânătoare. Ministrul a subliniat că, după recepția primelor F-35, ar putea exista discuții cu producători europeni, inclusiv o propunere suedeză pentru avioanele Saab Gripen.
„Prim-ministrul mi-a cerut să analizez opțiunile și să port discuții cu alți furnizori, în special acolo unde ar putea exista oportunități de a asambla avioanele de luptă direct în Canada”, a declarat Bill Blair.
Guvernul canadian alocase aproximativ 19 miliarde de dolari canadieni (13 miliarde de dolari americani) pentru achiziția F-35, un acord care reprezenta cea mai mare investiție în Forțele Aeriene Regale Canadiene din ultimele trei decenii.
Această revizuire a acordului F-35 vine pe fondul unor tensiuni internaționale, după ce fostul președinte american Donald Trump a impus taxe vamale Canadei și a făcut declarații controversate despre posibila anexare a Canadei de către Statele Unite. Trump a exprimat de asemenea scepticism față de NATO și a avertizat că nu va apăra țările care nu își îndeplinesc obligațiile financiare față de Alianță. În plus, apropiarea lui Trump de Rusia și retragerea ajutorului militar american către Ucraina au alimentat temeri în Europa și au determinat o creștere semnificativă a cheltuielilor militare în cadrul Uniunii Europene.
F-35 este un avion de luptă de generație a cincea, cu capacități avansate de stealth și un sistem de senzori integrat, care îi permit să îndeplinească o gamă largă de misiuni, de la apărarea aeriană la atacuri la sol. Varianta standard, F-35A, este destinată forțelor aeriene, iar variantele F-35B și F-35C sunt special concepute pentru a opera de pe portavioane și pentru decolare scurtă și aterizare verticală.
În pofida acestor capabilități, întrebările legate de costuri și geopolitica internațională determină Canada să reconsidere strategia privind modernizarea forțelor sale aeriene.
