Cel puțin 18 jurnaliști au fost atacați violent de forțele de securitate în timp ce relatau alegerile legislative parțiale din Kawempe North, un cartier nordic din capitala Kampala.
Reporteri fără frontiere (RSF) condamnă cu fermitate aceste atacuri agresive și solicită autorităților să garanteze siguranța jurnaliștilor, și anume prin asigurarea respectării angajamentelor armatei față de libertatea presei.
„Ne-au pus să ne dăm jos cămășile pentru a ne acoperi ochii, ne-au spus să ne întindem și ne-au lovit cu bastoane și cu vârful armelor”, a povestit pentru RSF Abubaker Lubowa, fotojurnalist la cotidianul independent Daily Monitor.
Cel puțin 13 jurnaliști trimiși să acopere alegerile parțiale din Kawempe Nord, un district nordic al Kampala, pe 13 martie, au fost bătuți crunt de forțele de securitate ugandeze, inclusiv de armată – Forța de Apărare a Poporului din Uganda (UPDF) – și de Grupul operativ antiterorist comun (JATT).
Alți cinci jurnaliști au fost agresați în timp ce relatau campania electorală cu trei săptămâni mai devreme, iar unul dintre ei aproape că și-a pierdut vederea la ochiul stâng. Toți erau identificabili ca jurnaliști la momentul atacurilor.
Confruntată cu amploarea șocantă a violenței comise de membrii săi, pe 13 martie, UPDF a emis o declarație de presă în care anunța că vor fi efectuate investigații asupra atacurilor, iar rezultatele „vor ghida măsurile care trebuie întreprinse, inclusiv procesele disciplinare”. Când a fost contactat de RSF, purtătorul de cuvânt al UPDF, Chris Magezi, a declarat că violențele au fost rezultatul unei „neînțelegeri și coordonări greșite” și că „jurnaliștii trebuie să fi fost amestecați cu susținători violenți”. De asemenea, a susținut ideea de a oferi membrilor UPDF mai multă instruire despre cum să protejeze jurnaliștii în timpul unor astfel de evenimente.
Pe 13 martie, în timp ce relatau sosirea unui candidat la secția de votare Kazo-Angola din Kawempe, cel puțin șase jurnaliști au fost atacați și reținuți timp de peste o oră într-o dubă a armatei. Printre aceștia s-au numărat Raymond Tamale, jurnalist la postul privat de televiziune NTV Uganda, cameramanul său Dennis Kabugo și Abubaker Lubowa, care au explicat pentru RSF că, după ce le-au confiscat pantofii, ceasurile și echipamentul, ofițerii, ale căror fețe erau mascate, i-au lovit în cap, coaste, coate și genunchi. „Ne-au spus să ne întindem în dubă, apoi să ne prefacem că dormim, să sforăim. Ne-au forțat să numărăm până la 15 și ne-au lovit la fiecare număr. Ferestrele erau acoperite, era foarte cald, nu se vedea nimic”, a explicat Raymond Tamale.
Toate echipamentele lor au fost distruse și fiecare jurnalist a trebuit să primească tratament spitalicesc.
Jurnaliștii Ibrahim Ruhweza și Isaac Nuwagaba de la New Vision au fost, de asemenea, ținuți legați la ochi timp de 20 de minute într-o dubă de către membri mascați ai agenției de securitate ugandeze Joint Anti-Terrorist Task Force (JATT), care i-au bătut cu bastoane și cabluri electrice înainte de a-i forța să le șteargă videoclipurile.
Cel puțin 13 jurnaliști au fost bătuți crunt în acea zi, dintre care cel puțin zece au ajuns la spital. Mai mulți reporteri care au fost martori la violențe au ales să nu mai raporteze și s-au întors în redacțiile lor, în timp ce alții și-au scos vestele de presă pentru a evita să fie vizați.
Pe 26 februarie, în timp ce relata despre atacul unui candidat al partidului de opoziție de către forțele de securitate în perioada premergătoare alegerilor, jurnalistul Miracle Ibra de la Top TV aproape că și-a pierdut vederea la un ochi. Doi ofițeri JATT „l-au lovit de mai multe ori în față cu un baston”, potrivit jurnalistului, care a fost grav rănit. Cel puțin alți patru reporteri – de la NBS TV și NTV Uganda – au fost atacați în timp ce relatau campania electorală. Doi dintre ei au fost agresați de ofițerii JATT care au deschis focul de mai multe ori în direcția lor.
Susa: allAfrica
