Statele Unite ar putea avea în față o oportunitate geopolitică majoră în Pacificul de Sud – una care combină interesele economice cu cele strategice. Insula Bougainville, aflată sub administrația Papua Noua Guinee, dar care a votat covârșitor pentru independență în 2019, ar putea deveni un partener-cheie pentru Washington.
Președintele regiunii, Ishmael Toroama – fost lider al mișcării rebele – a declarat că nu exclude o alianță directă cu Statele Unite. Mesajul său este clar: „Dacă SUA ne susțin independența, atunci mina Panguna este deschisă pentru afaceri.”
Miza este uriașă. Panguna, o mină abandonată după conflictul civil din anii ’90, ascunde resurse valoroase: aproximativ 6 milioane de tone de cupru și peste 600 de tone de aur, evaluate la circa 60 de miliarde de dolari. Această „comoară” neexploatată ar putea transforma Bougainville într-un centru economic de forță – dacă va reuși să-și câștige independența pe plan internațional.
Situată la nord de Australia, Bougainville se află într-o zonă tot mai tensionată între interesele SUA și influența tot mai mare a Chinei. În timp ce Insulele Solomon s-au apropiat vizibil de Beijing, o Bougainville aliată cu Washingtonul ar putea înclina balanța regională.
Totuși, procesul de recunoaștere a independenței se lovește de opoziția guvernului din Papua Noua Guinee. Deși 98% dintre locuitorii insulei au votat pentru desprindere, Parlamentul de la Port Moresby nu pare pregătit să renunțe la un teritoriu atât de bogat în resurse. Mai mult, termenul-limită pentru ratificarea rezultatelor referendumului – stabilit prin acordul Era Kone – a trecut, iar tensiunile revin în prim-plan.
„Realitatea e că guvernul național nu vrea ca Bougainville să plece,” avertizează Ian Kemish, fost Înalt Comisar al Australiei în Papua Noua Guinee. „Deși părțile au evitat conflictul deschis până acum, tensiunea nu a dispărut.”
